Меркадье понравилась своя острота:
– Прелюбопытное будет зрелище. Ребята! – Он повернул голову к своим воинам. – Аккуратненько сдерите с него кожу. Хочу посмотреть – может и в правду пойдет!!!
Он засмеялся и, потеряв всякий интерес, пошел в палатку короля. Король лежал тихо, Меркадье причел рядом с ним на край постели. Ришар открыл глаза, облизал потрескавшиеся и пересохшие губы:
– Отпустил?..
– Конечно, сир. – Соврал, не моргнув глазом, Меркадье.
В это время раздался жуткий, леденящий в жилах кровь, крик.
– Что это… – еле слышно спросил умирающий король.
– Это одному из моих людей ногу отпиливают. Он её сломал, когда его уронили вместе с лестницей в ров. – Опять соврал Меркадье.
– Бедолага…
– Не то слово… – кивнул Меркадье.
Король замолк. Прошло несколько минут. Он не проронил ни слова. Его глаза, широко раскрытые, уставились куда-то вверх. Меркадье прислушался. Насторожился, вынул кинжал и поднес его к губам короля. Сталь не запотела…
Меркадье еще раз поднес кинжал ко рту короля.
– Слава Богу! – Крикнул он, увидев, как сталь покрылась легким дыханием Ришара.
Но, король Англии и грозный воитель пролежал еще девять дней в горячке, лишь на короткие минуты, приходя в сознание. Могучий организм короля Ришара, как мог, боролся со страшной болезнью и оттягивал неминуемую кончину…
Король Ришар Первый Плантажене «Кёрдельон», наводивший ужас на всю Европу и самого Саладдина, умер… Было во вторник, 5 апреля 1199 года. Наступил праздник Светлой Пасхи. Светлое Христово Воскресенье…
«Пятеро стрелков во главе с итальянцем и монах…» – вспомнил слова казненного воина Меркадье.
Он выбежал из палатки и крикнул:
– Монаха сюда позвать! Быстро!
Наемники кинулись искать монаха. Тщетно. Где-то через пару часов они вернулись и доложили:
– Господин. Монах соборовал наших и защитников замка, погибших во время штурма. Он был возле замка, а сейчас пропал,… провалился, словно сквозь землю!
– Найти! Искать! Сто золотых тому, кто притащит мне этого святошу!
Все бросились на поиски монаха,… его след пропал…
Под вечер 30 марта, во дворец короля Франции Филиппа, располагающийся в самом сердце Парижа, на острове Сите, прискакал на взмыленном коне неизвестный.