Скорее всего, действительно случилось нечто из ряда вон выходящее.
Наконец, король остановился, указал герцогу на пару резных кресел и сам направился к одному из них. Два Рорка — последние из некогда великой правящей династии, такие похожие и такие разные, сели напротив друг друга.
Король вскинул руку с перстнем, в котором чистым ровным светом сиял талум, и легкая дымка окутала мужчин. Ни единое слово из произнесенного в этой комнате, в этот час не должно достигнуть посторонних ушей. Ведь на карту поставлены жизни.
— Торнборн мертв.
Герцог вскинул на брата удивленный взгляд.
— Значит, война — дело решенное? — осторожно спросил он.
— Граф жил весьма уединенно и крайне осторожно. Следовательно, весть о его кончине можно отложить.
— Рано или поздно о Торнборне узнают и лучше, если информация пойдет от нас.
— Ты прав, но лучше поздно. У нас есть несколько месяцев, а, быть может, и лет.
Демиан задумчиво погладил подбородок, где уже начала отрастать темная щетина.
— Проблема в том, что со смертью графа, мы лишаемся могущественного союзника, а стало быть, теряем безоговорочное политическое влияние. Даже нескольких лет не хватит, чтобы обучить армию, способную дать отпор всем соседям.
— Значит, нужно сделать ставку не на армию, а на магов, коими славится Гаэс.
— Исключительно из-за качества талума, и, между прочим, лучший талум добывается в рудниках Торнборна. Ты можешь гарантировать, что его поставки в ближайшее время не иссякнут?
— Могу! — король нахмурился и откашлялся. — Вернее, мы сможем.
— Вот как? — теперь уже герцог позволил себе улыбку. Брат явно что-то от него хотел.
— Именно. Наше положение не так безнадежно, как могло бы показаться на первый взгляд.
— С той минуты, как почил последний Торнборн, Гаэс лишился основного козыря, брат! И ты об этом прекрасно осведомлен!
— А если не почил? — усмехнулся король.
— Что ты имеешь в виду, Георг?
— У Эдварда есть дочь.
— Не помню, чтобы он был женат, — нахмурился Демиан.
— Он не был женат. Девчонка бастард, но Торнборн признал ее перед самой смертью. Более того, последним желанием призвал меня исполнить долг жизни, передав ее под мою опеку."
"— Вот как? — усмехнулся Демиан. — Значит, проблема улажена.