– Черт! – беззлобно ругается Стас, – первый раз наедине с любимой девушкой, а погодные условия и одежда не располагают к романтике!
– Да ладно тебе! – боль прошла, настроение улучшилось, – Полкан каждые десять минут передает отчеты на базу, согласно Устава. За нами обязательно придут.
– Вопрос когда, – грустно усмехнулся он.
– Скоро, – заверила друга.
– Понимаешь, Аль… – и его тон мне ох как не понравился.
– Что еще у нас плохого?
– Это место…
– Что с ним не так? – спросила я, оглядываясь вокруг. На вид пещера, как пещера – метров пятнадцать в глубину и три метра в высоту.
– Это место высасывает энергию, не зря Темный Круг тут допотопную механику устанавливал.
– Что ты имеешь в виду?
– Связь пропала на подходе сюда, – констатировал он.
– Ну и что? Это еще ничего не значит, обычный сбой!
– Не обычный. На предыдущих взрывных устройствах таймер был электронным, а здесь механическое, роликовое, отсчетное устройство. Принцип маятника.
– Но это тоже еще ничего не значит, – все еще пыталась возражать я, но в глубине души, уже была уверенна в правоте Стаса.
– Аль, ты только не пугайся… – осторожно начал Погодин.
– Вот когда ты начинаешь так издалека, мне становится по-настоящему тревожно. Говори, как есть!
– Когда мы сюда добрались, заряд аккумуляторной батареи в костюме был 99 %, а сейчас 13… Через семь минут, мы останемся фактически голыми на пятидесятиградусном морозе.
– Мда… – я тяжело поднялась и, подойдя к краю пещеры, кинула в снежную пелену бесполезный ледоруб. Тут же пространство осветили вспышки.
– Засада, – констатировал Погодин.
– Да, – согласилась с другом, обходя пещеру по периметру, как вдруг…
Не поверила своим глазам! На стене мелькнул уголок знакомого символа. Я потерла заснеженную поверхность. Так и есть! Круглая выемка в камне, по диаметру совпадающая с моим денкоро и на ней высечены те самые символы. Спешно начала расстегивать костюм, пытаясь добраться до вожделенной цепочки.
– Верник, у нас еще семь минут, – откликнулся Погодин, – а ты решила приблизить свой конец?
– Не мешай! – откликнулась я, не замечая пронизывающего холода.
Стянув с шеи медальон, быстро застегнулась и приложила апаньярский ключ к «замочной скважине». Стена за спиной Стаса дрогнула, заставив его подскочить и отойти ко мне.
– Что за шутки… – только и смог выговорить он, когда перед нашими глазами открылся проход в огромный зал со сплошь исписанными стенами. На них были символы, знаки, рисунки, но ничего похожего мне прежде видеть не доводилось.