– Слова у него тоже нашлись. – Ты, конечно, умненькая и талантливая, но если тебя убьют, от всей твоей уникальности толку будет мало.
Ой, неужто меня похвалили?
Я так удивилась, что даже пререкаться не стала.
Где-то в недрах дома горел свет. В кухне, наверное. За шторами не видно, а сама я здесь никогда не была, поэтому точно не знала.
Алмазы запаздывали, но дракона это не особенно смущало.
Он даже не подумал ступать осторожнее и громко протопал по крыльцу тяжелыми сапогами. А потом постучал так старательно, что едва не высадил дверь.
– Не откроют, – занервничала я.
Аккуратным движением Ривер сдвинул меня в сторону, так, чтобы из окон точно видно не было.
– Соня, будь другом, переживай молча.
Я послушно стиснула зубы.
Дрожь тоже попыталась подавить, но это не особенно получилось. За недели, прожитые в Алмазной академии, я так привыкла, что каждое, даже самое незначительное, дело обязательно сопровождается кучей проблем, что в возможность какого-то другого варианта развития событий поверить не могла.
Ох, как бы не накаркать!
По ту сторону двери послышались приближающиеся шаги.
– Кого это на ночь глядя несет? – Голос Мелиаты звучал ворчливо, но без страха или злобы. Видимо, она решила, что пожаловал кто-то из соседей.
– Злобного дракона, – честно представился Ривер. – Я занимаюсь некоторыми щекотливыми делами в Алмазной академии. А к вам у меня всего пара вопросов насчет Ирна Вирхгота и приемной дочери вашего брата.
Вежливость и обаяние даже на всегда угрюмую гномку подействовали. А может, Ривер какие-нибудь чары применил – я откуда знаю?
Загремел тяжеленный засов.
– Мерзкая девчонка сбежала, опозорила нас, – тараторила Мелиата, открывая дверь. – Мы ее вырастили! Кормили, поили, ни в чем не отказывали. А теперь эта пигалица небось еще и поклеп на нас возвела? Что она наболтала, а?!
Обнаружив на крыльце и меня тоже, она резко захлопнула рот, даже неумело улыбнулась, но дракон ловко втолкнул ее в узкий полутемный холл и сам вошел следом.
– Вопросы здесь задаю я, – напомнил Ривер, многозначительно поигрывая когтями. – И лучше не злить меня, я нервный и вообще, поговаривают, полный псих.
Гномка жалобно икнула.
Я с энтузиазмом закивала, подтверждая правдивость признания. Такие порывы надо поощрять.