Остальные люди на местах?
— Да, патрон, — безошибочно почувствовав, как его учитель повеселел, шутливо поклонился Бютцов.
— Ладно, — слегка потрепал его по плечу оберфюрер, — не сердись на старика, бывает, и поворчу. Иди, работай, у нас много дел, а жизнь коротка, мой мальчик."
"Выходя, Конрад подумал, что раньше он не замечал за учителем склонности к признанию себя стариком — у него дети чуть ли не младенческого возраста и самому ему едва за пятьдесят. Очередная превентивная акция — представить себя в глазах окружающих стареющим и немощным человеком? Зачем?
Он ничего не делает зря.
Над этим стоило поразмыслить на досуге, временно отложив слова шефа на полку в дальнем уголке памяти.
Уже взявшись за ручку двери кабинета оберфюрера, Бютцов вдруг понял — попытки поехать в Сопот, жалобы на здоровье, ночные разговоры с Этнером, — все для того, чтобы получить отпуск для лечения, возможно, с выездом в нейтральную страну.
Старик не чудил — он методично делал свое дело. Вернее, их общее дело переориентации на Запад… Оберфюрер — тонкий, расчетливый игрок, и он продолжал играть даже здесь, перед своим учеником, желая перестраховаться. Что же, придется пойти навстречу и подыграть.
* * *Антон проснулся, когда было еще совсем темно.
По улицам вовсю гулял разбойный ветер и раскачивал ветви все еще скованных стужей деревьев — весна сильно задерживалась в этих краях, и не скоро запахнет клейкими тополиными почками, наконец дождавшимися тепла.