-Но почему? - все еще не веря в то, что сказала мачеха, потрясенно спросила Владушка.
-Наверное, потому что любил тебя Святослав больше всех! Даже в беспамятстве он все звал тебя. Да, что я тебе говорю, ты же сама все это знаешь! Ты же вместе со мной не отходила ни днем, ни ночью от его постели, - Анна смахнула со щеки непрошеную слезу, - весь этот страшный месяц. И вот так решил твой отец отплатить за твою любовь к его маленькому сыну.
-Но как же он так может? Я же христианка! Разве он забыл, что окрестил меня? Ведь моя мама умерла от горя, в тот час, когда надо мной провели обряд крещения.
-Девочка моя, - тревожно оглянувшись, Анна успокаивающе подняла руку, - я понимаю то, о чем ты так горячо мне толкуешь! Да, вера моей страны категорически отвергает жертвоприношения и идолов, да, твой отец теперь христианин, но…Нам сейчас не надо об этом говорить! Нет времени!
Я нечаянно подслушала, что завтра в полдень, когда будут хоронить моего малыша, над тобой будет совершен обряд на старом капище.
И бежать немедленно, прямо сейчас! Я собрала тебе кое-что в дорогу! Все, что могла собрать, не вызывая подозрений. Если ты вернешься во дворец, тебя уже сегодня ночью начнут готовить к обряду. Подмешают тебе что-нибудь в питье, чтобы ты была завтра вялая и покорная и не вздумала бы кричать и шуметь!
-Но матушка Анна, - ухватившись за рукав мачехи, запаниковала девочка, - куда же мне бежать? Я редко выхожу из палат и все мои родные и друзья только здесь!
-Ах, я не знаю! Ну…Ты знаешь, из каких мест была твоя мама? Судя по перешептываниям слуг, твоя мама была не из здешних, не из полян.
-Когда я была маленькой, - задумалась Влада, - мне мама каждую ночь, перед сном, рассказывала о той счастливой жизни, которая была у нее до того, как взяли ее в полон и увезли в чужую сторону. А родина ее где-то в дебрях Северо-запада.