Сесть ему никто не предложил, приходилось стоять, как наказанному.
— Александр Олегович, а это ваш непосредственный начальник — полковник Белов. Евгений Романович. Начальник смены, а в боевой обстановке — командир пуска. Я уже рассказывал вам о нём.
Лейтенант встал, обозначил стойку «смирно», резко наклонил голову.
— Лейтенант Кудасов!
Последняя фраза командира в немалой степени озаботила Белова. Что же, интересно, такого мог рассказывать о нём полковник Булатов только что прибывшему стажёру? Что он — старый пень, которому давно пора в отставку? Что он допустил промах на контрольном тестировании? Что его жена не выходит встречать мужа после рейса, а всё свободное время проводит с молодыми прапорщицами? Тьфу, прапорщиками? Что служба пожилого неудачника подходит к концу и скоро он сможет занять его место? Все эти мысли при психоанализе выдавали крайнюю закомплексованность личности, повышенную тревожность и мнительность, фрустрационный синдром и неуверенность в себе.
Белов заставил себя улыбнуться и даже протянул руку лейтенанту:
— С прибытием, лейтенант. Надеюсь, мы сработаемся.
Полковник думал, что ничем не выдал своей неприязни к стажёру, однако все присутствующие заметили и принуждённость улыбки, и холодность голоса, и отчуждённое выражение лица.
— С моей стороны будет сделано для этого всё возможное, товарищ полковник, — Александр приосанился и гордо вскинул голову.
Булатов и Кравинский переглянулись. Этот мальчик имеет самолюбие и знает себе цену!
— А пока что, Евгений Романович, подготовьте стажёра к очередному рейсу. Пусть изучит необходимые приказы и инструкции, познакомится с руководящим составом экипажа, теоретически ознакомится с материальной частью поезда. Когда поезд вернётся, покажите ему материальную часть в натуре.
— Никак нет, товарищ полковник! — чётко ответил лейтенант Кудасов.
— Никак нет, — повторил полковник Белов.
Когда офицеры вышли, Булатов испытующе посмотрел на Кравинского.
— Что скажете, Николай Тимофеевич?
— Парень мне понравился. И по анкетам, и лично. К тому же он очень непрост: вон как отбрил Романыча!
Булатов согласно кивнул.