— Что же ты не предупредил? Я бы приготовила что-нибудь вкусненькое, пирогов напекла…
На лишнюю звёздочку она никакого внимания не обратила.
— Зачем? — Александр улыбнулся. — Я отвык от разносолов."
"— Ты в отпуск? Надолго?
— Да, вроде этого. Думаю, на недельку. Может, немного задержусь.
— А где Оксаночка?
— Она не заходила к вам и не звонила?
Мать удивилась.
— Разве она в Тиходонске?
— Может быть, — уклончиво ответил Александр и поспешил сменить тему разговора. — А где отец?
— В гараже, — мать прямиком проводила его на кухню и чуть ли не насильно усадила за стол.
Татьяна Федоровна вышла на балкон и принялась громко звать мужа:
— Олег! Олег! Иди, Саша приехал! Ты слышишь, Саша приехал!
Через несколько минут запыхавшийся Олег Иванович, вытирая на ходу руки, вбежал в квартиру.
— Здравствуй, сыночек! О, да ты уже старший лейтенант! Ты видела, мать? Как быстро продвигается наш парень!
— Да я и не заметила, — обескураженно сказала Татьяна Федоровна, доставая из холодильника красную эмалированную миску, заполненную мясным фаршем.
Она вернулась к плите, полила гладкое дно сковородки подсолнечным маслом. Кухня наполнилась чуть подгорелым запахом семечек. Заскворчали быстро вылепленные котлеты.
Саша снял мундир. Больше удивлять погонами никого не хотелось. Он ощутил удивительное спокойствие и умиротворение, которого не испытывал уже давно. А ведь ничего особенного не произошло. Просто он вернулся в свой дом, в обстановку дружелюбия и любви. Но в душе опасно трепетала какая-то горькая нота, и он не хотел определять, к чему она относится.
— Выпить есть что-нибудь? — неожиданно спросил он.
Отец встрепенулся, хотел что-то сказать, но не стал, а молча принёс припасённую для компрессов бутылку перцовки и две рюмки.
После обеда он никуда не пошёл. Лёг на свой диван, заснул и проспал почти сутки, до следующего утра.
***Левый берег Дона, или, на местном сленге, Левбердон, издавна слыл местом отдыха во всех его проявлениях.