– Надеваем скафандры.
– И я? – спросил Ковалёв.
– Вы тоже.
– Спасибо.
Принесли скафандры, начали примерять.
– Кэп, похоже, нас заметили, – позвал Лобанова Ваня Комов, сменивший его за штурвалом.
Лобанов вернулся к панели управления.
Силуэт чужого батиплава перестал «выдувать воздушные пузырьки». За ним прорисовался ещё один рыбоносный контур – гораздо больших размеров. До него было метров триста с лишним, и выглядел он призраком кита, но всем было ясно, что это подошла «настоящая» подводная лодка.
– Дьявол! Кто это вылез?!
– Может быть, «Грозный»? – неуверенно сказал Пинчук.
– Вряд ли эти парни над Буфером вели бы себя так непринуждённо. Это американская посудина!
– Что будем делать?
Лобанов оглянулся.
– Командир?
– Надо бежать! – сказал Ваня Комов.
– Торпеда догонит, – хмуро возразил Пинчук.
– Рванём вверх, сбросим гранаты…
Вербов посмотрел на Ингу."
"– Надо идти навстречу! – твёрдо сказала женщина. – Попытаться договориться. Это наш единственный шанс!
– Как только мы дёрнемся к ним, они нас собьют! – возразил Лобанов.
– Не собьют.
– Это почему?
– Потому что… – Вершинина прикусила губу, колеблясь, решая в уме какую-то задачу. – Потому что без нас им не справиться…
– С чем?
– С активированием Буфера.
– С чего вы взяли, что американцы собираются активировать Буфер?
– А для чего они ищут артефакт? Вспомните нашу встречу с американцами в антарктическом Буфере. Если бы не Дрёмов, они взяли бы под контроль хронолинию, а чем бы это закончилось, надеюсь, уточнять не надо.
– Вы недоговариваете, – мягко сказал Ковалёв.
– Тем более с американцами лучше не иметь дело, – проворчал Пинчук.
– И нам без них не справиться.
– Почему вы так уверены?
– Некогда объясняться, надо действовать, потом я отвечу на все ваши вопросы.
Лобанов крякнул, повернулся к Вербову.
– Принимать решение тебе, полковник.
Дело решали секунды, но Денис впервые в жизни не смог преодолеть ступор, наступивший после слов Инги.
– Предлагаю… – Голос прозвучал как звук испорченного мегафона.
– Денис Кириллович, – мягко сказал Ковалёв, – не рубите с плеча. Мы у цели.
Силуэт подводной лодки, напоминающий кашалота, в это время поднялся над малым подводным аппаратом и изменил форму, стал круглым: лодка повернулась к «Крабу» носом.
– Командир!
– Включи прожектор… – выдавил Вербов.
От «головы кашалота» отделилась едва заметная стрелочка, начала увеличиваться в размерах.
– Торпеда! – ахнул Пинчук.