Командиры подразделений отрапортовали о готовности к боевой работе, и Ступин отдал очередную команду:
– Погружение на пятьсот! Поиск!
«Грозный» бесшумно пошёл в глубину – стотридцатиметровая махина, набитая современным электронным оборудованием и оружием до предела, способная в одиночку потопить флот противника в количестве двадцати четырёх боевых кораблей.
Замерли на полукилометровой глубине, насторожив системы обзора и контроля водной толщи. Чувствительность гидролокаторов, тепловизоров и микроволновых радаров субмарины была такова, что она слышала не только лодки противника на дальности в три-четыре мили, но и скольжение пловца-диверсанта в радиусе пяти кабельтовых.
Однако прошла минута, пять, десять, никаких подозрительных звуков снаружи не доносилось, корабли американцев находились по меньшей мере в двадцати милях от этого места, и Ступин отдал приказ следовать к точке установки «изделия 101».
Управлял движением атомохода мощный компьютер, и ориентация не заняла много времени.
Через час достигли расчётного района.
– Погружение на тысячу! – скомандовал Ступин.
Субмарина упала в полный мрак, продолжая оставаться массивной, бесшумной, геометрически совершенной горой.
– Дифферент пять на нос! Малый вперёд!
Нос лодки, представляющий, по сути, комплекс гидроконтроля и обзора, чуть наклонился, позволяя телекамерам корабля, работающим в инфракрасном диапазоне, замечать малейшие тепловые источники.
– К нам что-то приближается! – доложил начальник группы гидроконтроля.
– Стоп машина! – отреагировал Ступин.
«Грозный» по инерции проплыл сто метров, остановился.
– Прожектора выключить!
Лодку обняла темнота.
– Дроны!
Через несколько секунд кормовой торпедный аппарат по очереди выстрелил двумя беспилотниками.
На экранах операторов проявились синеватые ситуативные окна связи с видеокамерами дронов. Одно из них перечеркнула тёмная струя, исчезнувшая во мраке за несколько мгновений.
– Это ещё что за привидение?! – не выдержал старпом Баринов, стоя перед панелью контроля. – Командир, давайте догоним!
– Отставить! – оборвал его Ступин.