Лодка двинулась к выпуклому щиту в глубине ущелья, нависая над куполом непонятного сооружения или кораллового нароста.
Правая «щека» транспортного терминала открыла створки, и «Марлин-500» – необитаемый подводный аппарат длиной около двух метров, обладающий манипулятором и способный двигаться со скоростью до пяти узлов, – выплыл в ущелье, опускаясь к основанию щита.
Дыра в щите уже исчезла, заглотив батиплав, как акула мелкую рыбёшку, и поднятые со дна струи мути начали опадать. Зависшие над круглой нишей, ограниченной кольцом, беспилотники высветили все неровности и детали «портала», но их возможности были ограничены, и помочь команде «Краба» они ничем не могли.
В свете прожекторов «Десны» появился «Марлин».
Робот легко добрался до ребристо-шипастого кольца шириной в полметра, окружавшего круг «портала», начал осматривать нишу, за которой скрылся «Краб».
– Ни одной щели, – пробормотал Колодяжный. – И наши молчат.
– Вижу рычаг! – радостно воскликнул оператор «Марлина».
На экранах связи с роботами проступила освещённая сразу двумя прожекторами скоба, изрытая ямками и усыпанная гнутыми колючками.
– Не вздумай цепляться за него! – предупредил Колодяжный.
– Что я, псих, что ли? – оскорблённо проговорил молодой оператор.
Колодяжный повернулся к Брайдеру.
– Может, постучим?
– Головой о стенку? – осведомился капитан, находясь в размышлениях.
– Ну-у… может, нас услышат… всё равно ведь надо каким-то образом вытаскивать оттуда ребят.
– Думай.
– Я думаю… был бы торпедный аппарат…
– Интересно, чем ты думаешь?
– Стрельнули бы по этому грёбаному люку торпедой!
– А они по нам в ответ своей торпедой, – проговорил с ехидцей старший смены Валера Николаев.
– Не о себе надо думать.
– Ежели не думать, то и ребят не вытащим. Капитан, есть идея.
– Валяй.
– Зацепить скобу тросом…
– И дёрнуть! – хохотнул Колодяжный. – Свежая мысль, Валера, наши парни так и сделали.
– Взять трос подлинней, – не сдавался Николаев, – «Марлин» её дернёт, а внутрь, когда откроется люк, запустим дрон.
Колодяжный перестал смеяться.
– А что, это неплохая идея, командир. Можно вообще пойти радикальным путём. Как только люк откроется – запустим дрон и сунем в щель чего-нибудь, чтобы заклинить механизм запирания.
Начавшийся говорок операторов подтвердил, что предложение старпома воспринято ими положительно.