Натянули гидрокостюмы, не застёгивая шлемы, вооружились. «Осьминог» явно пасовал перед световыми вспышками, и Вербов взял с собой дополнительный запас световых гранат.
– Выключай прожектор.
Свет за стенками батиплава погас.
– Тронулись. Медленно. С оглядкой.
«Краб» двинулся в сторону арки, переходящей в короткий тоннель, соединявший залы «музея».
– Интересно, сколько здесь таких залов? – задал вопрос Пинчук. – Вот будет весело, если залы и тоннель действительно прорыты под всеми океанами."
"– Весело не будет, – отозвался Лобанов.
– В таком случае экипаж «Камчатки» уже… того…
– Не каркай, Володя, следи за приборами.
Батиплав осторожно углубился в тоннель и через минуту выплыл в зал, откуда Вербова и Шторкина изгнал сердитый «осьминог».
– Притормози!
Лобанов повиновался. «Краб» по инерции проплыл с десяток метров, замер.
Экраны показали серебристую паутинку в глубине зала.
– Оно? – оглянулся Лобанов.
В свете индикаторов панели управления его лицо казалось состоящим из цветной мозаики.
– Это светится конус, – сказал Вербов. – Высота метров под сорок. Может, он и в самом деле является неким центром. Во всяком случае, «осьминог» ошивается рядом и бросился на нас, как только мы приблизились. Подходим ближе.
«Краб» снова двинулся вперёд, ощупывая толщу воды лучом гидролокатора.
Конус, обвитый голубовато-серебристой световой спиралькой, вырос в размерах.
Внезапно за конусом появилось расплывчатое световое пятно жёлтого цвета, вытянулось лучом.
– Укуси меня пиранья! – изумился Пинчук. – Прожектор!
– Поднимись повыше, – распорядился Вербов. – Выключи осветитель.
Лобанов заставил «Краб» подвсплыть на два десятка метров.
Стал виден источник света – примерно такой же батиплав, разве что пошире «Краба» и покороче.
– «Мистик»! – выдохнул Лобанов. – Блин! Преследует он нас, что ли?!
Вербов не ответил, хотя у него мелькнула та же мысль. Во время похода подо льды Северного Ледовитого океана они с Максимом уже встречались с американским глубоководным аппаратом.
– Мигнём? – предложил Лобанов.
– Нет!
Чужая мини-подлодка сделала поворот, направляясь к непонятному конусовидному сооружению. Её капитан российский батиплав не видел, иначе вёл бы себя иначе.
Вербов снова пожалел, что «Краб» не имеет оружия, способного на расстоянии воздействовать на потенциального противника.