"
"– Я всего лишь парламентёр. Мы посланцы одной из конкурирующих человеческих структур и не можем решать проблемы такого уровня. Предлагаем переговоры с более компетентной делегацией. Но сначала вы должны сделать первый шаг – отпустить все недавно захваченные подводные аппараты.
«Мы никому ничего не должны».
Тон Правителя остался прежним – на грани полного равнодушия, но Вербов почему-то вздрогнул. Он вдруг понял, насколько чуждым человеку является этот коралловый разум.
– Вы должны знать – человечество не является единой системой и не управляется из одного центра, из-за чего на Земле и возникают конфликты.
«Сюда опускаются ваши субмарины…»
– Как только мы выйдем отсюда, они уйдут!
Изображения «морского конька» снова исчезли.
На этот раз ожидание длилось дольше.
Не выдержала Инга:
– Ну и как будем выбираться обратно, мальчики?
– Как обычно, – ответил Вербов, с надеждой прислушиваясь к тишине в наушниках. – Сначала на «Краба», оттуда на «Десну».
– Это если старогейский Правитель нам поверит.
– А что ему остаётся? Я прав, война никому не нужна.
– Если только он не замыслил нечто, способное кардинально изменить ситуацию, – совсем тихо сказал Шпачков.
– В океане?
– На всей Земле.
Изображения «морского конька» обступили людей со всех сторон.
«Мы отпускаем вас, – заговорил в голове Вербова бесстрастный Голос. – И требуем покинуть наши владения всем подводным аппаратам. Даём сутки. Если вы не выполните наши требования, все ваши технические средства в данном районе океана будут уничтожены».
– Но мы говорили о находящихся в Улье наших субмаринах…
«Они будут освобождены только после выполнения наших условий».
– Мы готовы пойти на это, однако наши конкуренты могут отказаться.
«Это ваши проблемы».
– Тогда дождитесь хотя бы делегации переговорщиков более высокого ранга!
«У вас сутки». – Голос растаял в хоре свистов и звоночков внутри головы Дениса.
«Морские коньки» исчезли, теперь уже окончательно. Правитель старогеев сказал всё, что хотел.
Вместо них в окнах-листьях появились знакомые страшилища – «акулы» и «осьминоги».
Рука невольно потянулась к автомату, но Денис поборол страх.
– Уходим!
Инга подплыла вплотную, положила ему руку на сгиб локтя.