– Господа командиры эсминца «Франклин», – раздался басовитый голос; говорили на чистом английском, – обращаются к вам пока ещё дружески настроенные коллеги из России. Убедительно просим вас не баловаться беспилотниками, отправляя их к российским станциям «Южный полюс», «Восток» и другим. В случае повторения атаки вынуждены будем сбивать ваши «птички» и вышлем к вам свои. Особый привет капитану Джонсу. – Голос смолк.
– Это всё? – спросил ошеломлённый Джонс.
– Всё, – виновато развёл руками Вэл Родригес.
– Откуда они знают мою фамилию?
– Прошу прощения, кэптен… сам удивлён.
– Запеленговали передачу?
– Не успели… но точно она велась сверху.
– Самолёт?
– На радарах чисто, скорее спутник.
– Damn to hell them! – выругался Джонс. – Отставить запуск дрона! Базу на связь!
База южного флота в Форт-Лодердейле отозвалась мгновенно.
– Адмирала Вебстера, – потребовал Джонс, – срочно!
Голос заместителя командующего флотом зазвучал в рубке через несколько минут:
– Слушаю, кэптен.
Джонс доложил о «наглом» вызове русских.
– Они нам угрожают?! – изумился Вебстер. – Совсем с ума сошли?!
– Так точно, сэр. Как прикажете реагировать?
Адмирал помолчал.
– Оставить этот вызов без ответа нельзя. Запускайте дрон, Элиот. Русские не смогут его сбить, нечем, в акватории моря Росса нет их кораблей.
– Слушаюсь, сэр, – воспрянул духом Джонс, повернул голову к старпому: – Запускайте «птичку», Вэл.
– Продолжайте, – приказал коммандер Родригес матросам, возившимся на палубе эсминца.
Через четверть часа беспилотник «Scout» взлетел в стылое декабрьское небо Антарктиды.
Антарктида, станция «Южный полюс»
26 декабря, вечер
Условный рабочий день на станции закончился, можно было отдохнуть, посидеть в баре в компании других полярников, поиграть в бильярд, в нарды или шахматы, сходить в баню, однако главный компьютерщик экспедиции, получивший своё прозвище Рембо не только за выдающиеся физические характеристики (острые на язык полярники просто соединили два слога имени и фамилии – Ремзин и Борис), остался в штабном модуле, дожидаясь, когда из него уберутся все сотрудники вместе с начальником станции.
Своё дело Рембо, вихрастый бледнолицый очкарик с глазами фаната-ботаника, обладавший впечатляющими мышцами американского актёра Сильвестра Сталлоне, прекрасно зарекомендовавший себя программистом МГТУ имени Баумана, знал хорошо, иначе не попал бы в экспедицию.