В «Шерхане» уже решили было предложить им долгосрочный договор на два года с тем, чтобы авторы гарантировали им написание восьми книг – по четыре в год, тогда как «Шерхан» брал на себя обязательство эти книги издать и выплатить гонорар за каждую даже чуть побольше, чем платил до сих пор, как произошло неожиданное.
Семен Воронец, в чьи обязанности входило поддерживать постоянные контакты с авторами и отслеживать творческий процесс, позвонил литературной парочке со ставшим уже привычным вопросом:
– Ну как? Пишете сейчас что-нибудь?
И, к своему ужасу, услышал:
– Пишем.
– А для кого? – спросил он, не веря своим ушам.
– Для «Сантаны».
«Сантана» – довольно известное издательство, не такое, конечно, мощное, как «Шерхан», но тоже очень приличное.
– Но как?.. Почему?.. – задохнулся от негодования Воронец.
– Они предложили более выгодные условия, – спокойно ответили ему.
– Какие?
– Более выгодные.
– Ну какие? Какие? Сколько они вам заплатят? – допытывался Семен.
– В два раза больше, чем вы.
– Я спрашиваю: сколько?
– Я же сказала вам: в два раза больше. Вы что, на два умножить не можете? – насмешливо спросила дама-литераторша.
– Я не помню, сколько мы вам платим, – огрызнулся Воронец.
– Очень жаль, – вздохнула она. – Поднимите издательский договор и посмотрите, если не помните.
– И вы уже договор заключили? – спросил он, все еще надеясь на то, что ничего страшного не случилось.
Может быть, никакого договора нет, есть только обещания заплатить в два раза больше, тогда еще не все потеряно.
– Заключили, – сказала писательница.
Тут Семен Воронец, главный редактор издательства «Шерхан», потерял над собой контроль и сорвался.
– Вы понимаете, что вы наделали? – заорал он в трубку. – Есипов же убьет меня! Вы так меня подвели! Ну почему вы не сняли трубку и не позвонили мне, когда с вами связались люди из «Сантаны»? Почему вы не посоветовались со мной?
– А почему мы должны были с вами советоваться? – недоуменно вопросила дама.
– Есипов меня убьет, – в отчаянии повторил Воронец. – Да если бы вы сказали, что вам предлагают такие деньги, мы бы тоже повысили вам гонорар.