"
"На парадной лестнице их встречали, выстроившиеся в два ряда слуги, мужчины приоделись в парадные ливреи с накрахмаленными воротничками, женщины в тщательно отглаженные платья и белые кружевные чепцы.
Стоило лакею отворить дверцу, как Константин первым вышел из кареты, чтобы помочь выбраться принцессе и её фрейлине. Гроза проследовала за Екатериной, не менее гордо спустившись по ступенькам экипажа и важно посматривая на шокированных людей, словно говоря: Я царица всех людей! Смотрите, какая у меня золотистая шёрстка, пушистые ушки и ухоженные лапки!
Краем глаза принц успел заметить горделивую улыбку, изогнувшую губы невесты: она однозначно любила свою нарийскую львицу и страшно её баловала.
Император и императрица ожидали высоких гостей в тронном зале. Следом, сразу же за экипажем наследника, из своих карет вышли герцог Омальский с советником и византийскими вельможами, стройная группа людей не спеша поднялась по широкой лестнице и втянулась в услужливо распахнутые входные двустворчатые двери дворца.
Герцог пристроился рядом с дочерью и что-то горячечно зашептал, девушка равнодушно пожала плечами и также тихо ответила, на её слова сиятельный лорд покраснел, напыжился, раздул щёки, явно намереваясь эмоционально отозваться, но вовремя опомнился и проглотил своё негодование, лишь нервно дёрнул парик.
Двери, ведущие в тронный зал, при приближении гостей медленно поползли в стороны, открывая проход в большую залу, облицованную дорогим светлым камнем; белоснежные колонны держали высокий сводчатый потолок, множество широких напольных ваз радовали глаз яркой живой зеленью.
— Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская, франкийская принцесса и её отец Герцог Франсуа Омальский, посол дружественной Франкии! — громогласно объявил церемониймейстер.
Рядом с Екатериной шагал сам Его Высочество Константин, девушка пальцами держалась за его галантно подставленный локоть и с искренним интересом глядела на окружающее великолепие.
Император и его супруга с нескрываемым удовольствием смотрели на приближающуюся красивую пару: высокий, подтянутый черноволосый Константин и хрупкая, стройная светловолосая Екатерина.