— Что может быть ценнее золота? — фыркнул граф-советник.
— Много чего, — усмехнулся Франсуа, — например, здоровье. Его точно не купить, иной раз всех монет мира не хватит.
На это замечание Себастьян не нашёлся что ответить.
Так они и ехали, каждый глядя в своё окно.
— Как ваша дочь назвала этот остров? — прервал затянувшееся молчание советник.
— Огненный, — хмыкнул герцог, — тут её подвело воображение, — с каким-то удовольствием добавил он.
— А может, ей просто это не особо было нужно? — резонно заметил Себастьян.
Его Светлость резко качнулся вперёд, всматриваясь вдаль и даже потёр глаза, когда смог разглядеть за редеющим лесочком силуэт страшного монстра, пыхающего сизым дымом в небо.
— О Всевышний! — сделав оберегающий знак рукой, севшим вмиг голосом, пробормотал герцог, — оно ещё и рычит! Мы попали в ловушку, друг мой!
Тут карета сделала плавный поворот и замедлила ход, подъезжая всё ближе к замершему чудовищу.
Наконец-то колёса кареты встали, герцог резко потянул дверь на себя, но из-за лишнего веса выбраться быстро наружу и дать стрекача у него не вышло, посему он попал прямо в руки капитана Шарля Пети: тот ловко и крепко придержал Его Светлость за плечи и спокойно заговорил, его слова пробивались к разуму Франсуа, как сквозь тугую вату, но всё же до затуманенного страхом сознания ему удалось достучаться:
— Ваша Светлость, это и есть тот самый па-ро-воз.
— В кузне? Людьми? — бестолково повторил герцог, потихоньку успокаиваясь и даже смог сделать глубокий судорожный вдох. Медленно, очень медленно он повернулся к стоящему неподалёку творению местных кузнецов и снова почувствовал накатывающий на него опасливый трепет.
— Вашего советника сейчас приведут. Далеко он всё равно не успеет убежать, — буднично добавил Шарль, потихоньку проникая в мысли Франсуа Омальского и считывая так нужную его принцессе информацию. И одновременно успокаивая возбуждённые мысли незваного гостя.
И действительно графа де Блуа привели меньше, чем через десять минут.