— Та самая почтенная пожилая дама, которую вы видели за дверью… В общем, она вызвала девочку к себе в кабинет, взяла слово хранить тайну и рассказала, что той доверена большая честь: не только преподнести господину президенту цветы от имени лицея, но и, подавая букет, привести в действие церемониальную хлопушку. Мол, такова давняя традиция лицея — при вручении букета высокому гостю обязательно взорвать еще и хлопушку с конфетти. Глупышка поверила. Будь она на несколько лет постарше, проучись там дольше, непременно бы знала, что такой традиции нет.
— А что Минога? — вырвалось у Принцессы.
— Простите, мисс Натали?
— Ну, это мы ее прозвали Миногой, — пояснила Принцесса. — Я ее прекрасно помню. Терпеть ее никто не мог, даже некоторые учительницы… Вы ее, надеюсь, взяли?
— Опоздали, — сумрачно сказал Мтанга.
— Ничего не понимаю, — сказала Принцесса с искренним недоумением. — Она, конечно, стерва, вяленая рыба и все такое, но она в лицее служила еще со старых времен… Самая обычная училка-грымза. И вот вдруг…
— Значит, так сложилось, — пожал плечами Мтанга. — Значит, ей кто-то сделал предложение, от которого она не смогла отказаться, возможно, еще и потому, что оно отвечало каким-то ее собственным убеждениям… Да, между прочим.
Принцесса налила себе на всю ладонь, кинула один-единственный жалкий кубик, отпила изрядно.