Было уже два часа дня, когда по плану на берег должен был высаживаться второй эшелон десанта.
И отступать было никак невозможно. Поскольку в штабе флота категорически сказали, что нужна обязательная победа, по высоким политическим соображениям. И за нее уже был уплачен первый взнос кровью – больше тысячи человек, погибших на «Бостоне», «Аквариусе», двух тральщиках – в случае победы потери будут считаться оправданными.
Снова прилетели самолеты, на этот раз средние В-25 из Британии.
Неприятной неожиданностью было появление немецких истребителей – как выяснилось позже, взлетевших с соседних аэродромов Бардуфосс и Бодо. Прежде чем спешно поднятые с авианосцев «хеллкеты» успели прийти на помощь, шесть бомбардировщиков были сбиты, палубники доложились о восьми сбитых «фокке-вульфах» и потере трех своих, еще один «адский кот» уже после возвращения был признан не подлежащим ремонту.
И по докладам пилотов, там всё заволокло дымом, так что найти цели и определить реальную эффективность налетов не представлялось возможным: «Мы высыпаем бомбы куда-то туда, сэр», – зато зенитный огонь оставался достаточно сильным.
Взорвался еще один тральщик – мина или прямое попадание тяжелого снаряда, неясно. По тральщикам с берега стреляли восьми– и шестидюймовые – два последних, бросив бессмысленное занятие, повернули к эскадре, волоча хвосты дымовых завес.
Когда они, казалось, были в безопасности, вокруг них вдруг встали высоченные столбы разрывов – шестнадцатидюймовая батарея снова открыла огонь, не видя других целей в пределах досягаемости. Второй залп, третий… Четвертый – попадание! Тральщик затонул почти мгновенно. Очевидно, у немцев был артиллерийский локатор, раз они так метко стреляли по небольшим кораблям, не видя их в дыму.
Последний тральщик удирал самым полным, и наверное, вся команда молилась своим святым. Но немцы больше не стреляли, решив всё же поберечь снаряды. Как без тральщиков проложить путь через минные поля?
Адмирал решил:
– Спускаем десант здесь! До цели миль тридцать, катера должны дойти. Мины им не опасны, а дым прикроет от немецких снарядов, да и труднее будут стрелять по множеству мелких целей.
