– Нет, никогда!
– Отчего так?
– Ты любишь кофе?
– Только молотый «Лавацца Оро», растворимый не употребляю и тебе не советую.
– А я сама пью «Лавацца», – радостно возвестила хозяйка, – может, передохнем?
В столовой я еле-еле взгромоздилась на плетеную табуретку и, чувствуя, как жесткая солома врезается в то место, которое не принято вслух называть в обществе, поинтересовалась:
– Чем же тебе мужчины не угодили? Почему не хочешь замуж? Только не говори, что с твоей модельной внешностью испытываешь дефицит кавалеров.
Я давно заметила, лесть великолепное оружие. Скажите бабушке, которая гуляет в садике с ребенком: «Как дочка на вас похожа», и пожилая женщина живо зачислит вас в подруги.
Работая репетитором, я частенько использовала одну уловку. Когда родители принимались тревожно спрашивать: «Ну, как там наш?» – я делала серьезное лицо и отвечала: «Должна сказать абсолютную правду. Ваш Ванечка очень талантливый, неординарный мальчик, послушный, организованный…»
Как правило, когда дети заканчивали школу, мы расставались со слезами.
– У нас никогда не было такой учительницы, мы вас очень любим.
А все дело только в том, что я не ругала учеников, а хвалила. Разве Ванечка лучше поймет французский, если бить его лицом о письменный стол? Жаль только, что большинство школьных учителей полны воспитательного энтузиазма и педагогической злобности. О редких личностях, которые любят своих учеников, люди вспоминают потом всю жизнь. Услышав про модельную внешность, Настя выпрямила спину, потом откинула крашеные патлы с простоватого личика с маловыразительными глазками и с чувством произнесла:
– Все мужики козлы! Ты сама замужем?
– Нет.
– Вот видишь!!!
– Но я старше тебя в два раза и, между прочим, четырежды бегала в ЗАГС, пока сообразила, что лучше жить одной.
Настя повертела в руках крохотную чашечку.
– Вот и мне лишь уроды попадаются! Знаешь, кто мой папа?
– Конечно, Зиновий Полищук.
– Верно, многим охота его денежками попользоваться.
– Может, ты ошибаешься? Вдруг кавалеров привлекают не его миллионы, а твоя красота, ум и очарование? Отчего ты не веришь в любовь?
Настя щелкнула языком:
– Любовь-морковь… Троих женихов папа прогнал, четвертого сама по щекам налупила!
– За что же?
Настя стала ковырять ложечкой гущу.
– Да уж за дело, не просто так!
– Расскажи, я ведь поопытней буду, глядишь, и посоветую чего…
Девушка налила еще кофе и грустно забубнила:
– Так хорошо начиналось.