Я усмехаюсь, снимая плащ и делая вид, что ничего необычного не произошло.
— Да ничего особенного: поиграл в бильярд с Секретарём Совбеза, да и… немного развлёкся живописью с племянником Царя.
Лакомка прищуривается, и в её взгляде мелькает подозрение.
— И что, всё прошло без твоих шуток?
Я изображаю полное недоумение и непробиваемое невинное лицо.
— Шуток? О чём ты вообще? Меня даже снова пригласили в «Ратарь».
Лакомка довольно улыбается, её глаза озорно блестят. Она берёт меня за руку и начинает тянуть в спальню.
Ну вот: только избежал западни Светки, как предстоит проверка на прочность другой блондинкой.
Внезапно мне приходит в голову мысль, и, окинув альву взглядом, спрашиваю, как бы между прочим:
— Слушай, у нас дома случайно не завалялся кокошник?
Лакомка приподнимает бровь, слегка удивлённо.
— Кажется, в моем гардеробе лежал. А тебе зачем?
— Да просто подумал… — отзываюсь и добавляю с усмешкой: — а примерь-ка, а?
* * *Где-то в глуши, Россия
Демонесса по имени Черная Сука сидит в склепе, окутанная мраком и зловонными потёками слизи, стекающими по стенам.
Внезапно тишину нарушает хлопок крыльев. Прилетает голубь — проклятый, с изменённой формой, обезображенный. Он приземляется на ближайший каменный гроб, его перья переплетены с черными нитями тьмы, а глаза блестят, как угли. Демонесса, с интересом наблюдая за птицей, наклоняется, её когтистые пальцы касаются его головы.
Прикосновение вызывает у голубя дрожь. Чёрная Сука сканирует его мысли, погружаясь в его разум, как в поток тёмной воды. Каждая мыслеформа, каждый образ, связанный с потомком Филиновых, словно искры, вспыхивают перед ней. Она находит фрагменты воспоминаний о том, как он проводит время в загородном клубе с высшими чиновниками Царства. Её глаза сверкают, как острые лезвия, когда она извлекает важные детали: встречи, разговоры, отголоски бесед.
С каждым мгновением она жадно впитывает эти обрывки информации, используя их как кусочки мозаики, чтобы построить более полное представление о его жизни.
Она усмехается, когда осознаёт, что в этой игре у неё есть преимущество.
* * *На следующий день я с жёнами и сестрой отправляюсь на турнир на арене «Ходынка». Это финал, и волнение витает в воздухе. Все трое моих вассалов — Дятел, Студень и Гереса — добились успеха и вышли на решающие схватки, и я горжусь их достижениями.