Однако Родхар жестко отрезал:
— Никто со мной не едет, все остаются на своих местах. Веселитесь, отдыхайте и пируйте, встретимся завтра.
Он уже собирался направить коня к воротам, как в спину донеслось:
— Но сир!
И тут король обернулся и обратился к смотрительнице отбора:
— Матрес Пасквел! Проследите, чтобы претендентки отбора ни в чем не нуждались и были устроены со всеми удобствами. И если это потребуется для их безопасности, можете запереть их в собственных покоях!
— Разумеется, ваше величество. Все будет исполнено! — по-военному четко ответила генеральская вдова.
— Что?!.. — возмущение было написано на лице Истелинды.
А принцесса Амелия оглядела ее с какой-то непередаваемой сочувственно — презрительной усмешкой. Первая спешилась и направилась к крыльцу. За ней, кажется, потянулись остальные, но что происходило дальше, Родхара не интересовало. Он уже покинул замок.
Потом было около часа бешеной скачки. Встреча с Хойтом, быстрый доклад обстановки, несколько отданных на ходу приказаний.
И вот…
Он наконец стоял на пороге своей спальни и с замирающим сердцем смотрел на нее.
Девушка была растеряна. Сидела в кресле, скинув туфельки, книга на коленях. А в светлых глазах испуг и скрытый женский интерес, который она еще не успела спрятать. Совсем как в тот день, в саду, когда он застал ее в розовой беседке.
Точно так же Родхар не мог отвести взгляд от выглядывавшей из-под подола маленькой босой ноги, чуть приоткрытых розовых губ и разметавшихся серебристых волос. И так же, как тогда, чувствовал непреодолимое влечение.
Он… словно на полном скаку налетел на непреодолимое препятствие.
Он сам загнал себя в эту ловушку, из которой нет выхода.
Но хуже всего было то, что он не хотел ничего иного.
«Ты нарвался, Родхар Айслинг», — сказал себе мужчина. — «Ты попал».
А девушка опомнилась, интерес во взгляде сменился настороженностью. Она поднялась из кресла, на ходу нашаривая ногой туфельку, и склонилась в поклоне.
— Добрый вечер, ваше величество.
Родхар молча кивнул и вошел в комнату.
* * *Сначала Мара прийти не могла в себя, он застал ее врасплох. Смотрела на него, как баран на новые ворота. А он на нее. Как будто собирался поглотить взглядом.
Король вернулся?!
Черт… Она уже расслабилась, была не готова, думала, в ее распоряжении и эта ночь. И вообще, уже как-то обвыклась в этих покоях. От этих мыслей стало стыдно.
Мара встала, этикета еще никто не отменял.