— Китар! Слышишь меня! — хриплю себе под нос.
Короткое «да» — и давно научившийся работать со мной в паре мальчишка опять уступает штурвал.
— Сейчас мы поднимемся. Там, выше, дар должен вернуться. Если нет, ждём, когда орёл поравняется с краем долины. Там точно появится. Дай знать, как почувствуешь.
Выныриваем из тумана. Хозяин неба продолжает набирать высоту.
— Как вернётся дар, я заберусь выше, и ты его срубишь. Только сразу верни меня! Падать вниз надо правильно. Шанс выжить будет.
— Сдурел! С такой высоты!
— Упадём вместе с птицей.
— Разобьёмся! Летим до конца! Как сядет — прикончу!
— Он нас раньше заметит! Не спорь! Айк подлечит!"
"Склон, вдоль которого парил орёл, кончился. Под нами лес. Птица возвращается туда, откуда сегодня явилась, пересекая долину. До земли метров триста. Я ошибся. Дело не в расстоянии от поверхности. Набор высоты не помог.
— Как долетит до противоположного склона, готовься. Я скоро полезу. Нужно поймать момент, чтобы рухнуть до скал.
— Не пойдёт!
Выкрикнув это, мальчишка не возвращает меня.
Подтянувшись, Китар хватается за впившийся в коровий круп коготь орла. Рывок — и его рука уже обнимает кожистую лапу гигантской птицы. Ещё один — и другая вцепляется в перья выше.
Орёл вздрагивает. Лапа дёргается, сгибаясь. Огромная башка с крючком-клювом наклонятся вниз. Громкий клёкот полон возмущения.
— Дар давно появился! — орёт мальчишка и, отпустив перья, машет правой рукой сверху вниз, вспарывая тело хозяина неба.
Клюв, летящий на нас, вместе с частью орлиной башки, отсекается обратным движением, и мы падаем вниз.
Но не с тушей убитого зверя. В последний миг Китар успел оттолкнуться от лапы орла, и мальчишка летит вниз по более крутой дуге, чем трепыхающаяся в конвульсиях птица. Разное сопротивление воздуха разводит траектории падения, но уже ясно, что и мы, и орёл рухнем не так далеко друг от друга.
И понятно, зачем он вмешался. Не поверил, что сможем пережить падение на склон. Снова не поверил мне! Посчитал себя умнее! Увидел в озере шанс на спасение.
Ну, хотя бы хватило мозгов вернуть мне управление. Выравниваю полёт. Вытянувшись струной, принимаю оптимальную для входа в воду под необходимым углом позу. Стопы выгнуты вниз, локти прижаты к груди, ладони закрывают лицо с подбородком.
Удар! Вода встречает нас болью — всё же скорость приличная. Устремляюсь торпедой на глубину. Встречи с дном можно не бояться.