Дом Халеша, пять дней назад назначенного сотником гвардии, ей вполне подходил, и переезжать из него куда-то ещё девушка не планировала. Многим это казалось странным. Но как ни уговаривали её новые взирские ближники перебраться в Тилтинский дворец и занять там покои, специально выделенные для старшей советницы, Алина им неизменно отказывала. На все вопросы девушка отвечала одинаково: она не придворная, а не придворные во дворцах не живут. Тем более пери. Свободные пери, не связанные никакими личными обязательствами с власть имущими.
— Моё почтение, уважаемая Алина-ханым, — глубоко поклонился появившийся на пороге посланник. — Великий взир Рауша́х просит вас прибыть во дворец сразу после полудня.
— Цель?
— Заседание Большого Дивана, ханым.
— Я буду.
— Благодарю, уважаемая, — вновь поклонился гонец, приложив руку к груди...
Когда он ушёл, в комнату опять заглянула Гиана.
— И всё-таки я тебя не пойму, — покачала она головой. — Любая на твоём месте из платья бы выпрыгнула, лишь бы поближе к дворцу.
— Ты знаешь, Гиа, я не любая, — усмехнулась Алина. — А вообще, есть одна поговорка. Старое солдатское правило: подальше от начальства, поближе к кухне.
— Но ты же ведь не солдат! — всплеснула руками ривийка.
Бывшая невеста Ашкарти взглянула на неё с интересом:
— Думаешь, есть какая-то разница?
Несколько ударов сердца они мерялись взглядами, затем Гиана опустила глаза и тяжко вздохнула:
— Не хочется верить, но... ты права. Разница практически стёрлась. Будет война, и ты уйдёшь на неё вместе с Давлетом и Халешом.
— Ты говоришь так, будто мы все уже умерли, — нахмурилась «пери».
— Нет! Вовсе нет, — вскинулась Гиа. — Просто я чувствую... вы сюда не вернётесь. Поэтому больше всего на свете я бы хотела...
Она неожиданно осеклась, и Алина, подождав три секунды, попробовала угадать:
— Чтобы мы остались в Тилти́не, да?
— Нет. Больше всего на свете я бы хотела отправиться с вами.
— Уверена? — пытливо взглянула девушка на ривийку.
— Да, — твёрдо ответила Гиа.
— Глупо, но так и быть, — кивнула Алина. — Я потребую у Дивана, чтобы тебя тоже взяли в поход... Как мою помощницу, безусловно, а не как невесту сотника Халеша, — улыбнулась она, заметив, как ярко блеснули глаза у подруги..."
"Во дворец беглянку из Великой Империи сопровождали четверо богато одетых стражников из дворцовой охраны. Их прислал к дому Халеша сам Эрхан-бей, ставший на днях главным военным советником нового взира.