Девушка опять замолчала, её губы сжались в тонкую нитку, глаза превратились в две маленьких щёлочки, а пальцы так сжали поводья, что казалось, последние сейчас разорвутся.
— Тебя продали богатому магу? — участливо поинтересовалась Гиана, вновь заслужив два яростных взгляда от Давлета и Халеша.
Однако «уважаемая пери» снова не обратила внимания на «бестактность».
— Если бы просто магу... и просто продали... — пробормотала она сквозь зубы. — Нет, Ги. Меня продали не просто магу. Меня продали императору. Пять долгих лет меня готовили в жертву их главному демону.
С этими словами Алина дала лошади шенкелей и понеслась к распадку между барханами.
Следующим вечером к выбравшейся из палатки Алине обратился Давлет. Он сидел на песке шагах в десяти от входа и, как только увидел появившуюся из-под полога «пери», сразу вскочил и, приложив к груди правую руку, склонился в поклоне:
— Прошу прощения, госпожа Алина, но я просто не могу не спросить.
— О чём?
— О лошадях, — кивнул себе за спину брат Гианы.
— С ними что-то случилось? — вскинула брови беглянка.
— Увы, госпожа, — развёл руками Давлет. — Когда у нас было три заводных, мы имели возможность менять их. Но когда мы встретили вас, — он глубоко и, словно бы извиняясь, вздохнул, — чтобы поддерживать прежний темп, нам пришлось задействовать руны.
Алина нахмурилась. Она всё ещё не понимала.
— Хотите, чтобы я вас оставила?"
"— Нет-нет, госпожа, как можно? Как вы могли подумать такое? Конечно же, нет! — возмутился ривиец. — Мы будем сопровождать вас, куда прикажете, просто наш свиток... в общем, он выдохся, руны исчезли, мы больше не можем восстанавливать лошадей после перегонов.
— И вы хотите... — начала догадываться «госпожа пери».
— Да-да, госпожа. Мы хотим...