Она могла думать только одно: «Пожалуйста, пожалуйста, не сломайся. Не здесь, не здесь».
– Бексли, они нас догоняют, – сказала Этти. – Кости богов, какие они быстрые!
– Они были созданы быстрыми, а не выносливыми. – Тобиас снова переключил передачу. Двигатель жалобно заревел, и скорость начала заметно снижаться.
– Тобиас, мы замедляемся? – недоверчиво спросила Этти.
– Да, я снижаю скорость. – Он поправил зеркало заднего вида. Сердца гончих отражались в его глазах, но Тобиас казался спокойным и сосредоточенным. – Я и так уже перегрузил двигатель.
– Хорошо. Мы позволим гончим догнать нас, и что потом?
– Доверьтесь мне, – сказал он так тихо, что ветер почти заглушил его слова.
Этти открыла было рот, но только вздохнула.
Айрис воспользовалась этим напряженным моментом затишья, чтобы посмотреть назад. Теперь она видела гончих отчетливо – зверей, похожих на неестественно крупных волков с блестящими острыми зубами. Глаза у них горели как угли, а лапы били по земле как молнии.
– Тобиас, – вымолвила Айрис, – я думаю…
Она не закончила фразу.
Тобиас молчал, но при этом отслеживал гончих по отражению в зеркале. Он словно высчитывал их прыжки, сокращение расстояния, скорость, разгон. Возможность столкновения.
Родстер снова сбавил скорость. Теперь они почти ползли по дороге.
– Слушайте меня, – сказал Тобиас, и его голос отчетливо прозвучал в темноте. Уверенно, как будто он не впервые убегал от гончих по проселочным дорогам. – Я от них оторвусь, но вы должны мне довериться и притаиться в кабине.
Девушки схватились за поручни. Тобиас подождал, пока Этти кивнула, и в следующий миг нажал на тормоза. Родстер с визгом затормозил. Гончие перелетели через них.
Над головами мелькнули длинные лапы, разрезая стылый воздух. Когти зацепили ее волосы, и Айрис ощутила сырой, гнилостный запах их плоти. Она буквально попробовала на вкус подземный мир – тени, которых никогда не касался свет; каменные полы, скользкие от крови.
Гончие приземлились впереди, и мир снова обрел пугающую четкость. Две твари Дакра казались сбитыми с толку, но третья быстро развернулась и бросилась назад.
Тобиас был к этому готов.
Он плавно включил первую передачу, потом вторую, и родстер рванул вперед. В последний момент Тобиас резко затормозил, и машина завертелась по кругу.