Безжалостные клятвы

С помощью музыки».

Эйтрал подчинялся этим трем нотам даже после того, как те растворились в тенях. Монстр взметнул крыльями пар, волны жара и золотистого света, и Роману показалось, что он попал в ураган. Сера щипала глаза, и он снова закашлял. Но затем эйтрал рванул вперед, делая один за другим неуклюжие шаги и ловко избегая шипящих луж.

Они взлетели так, словно проделывали это уже сотни раз.

* * *Взлет показался жестким, но как только эйтрал оказался в воздухе, полет стал плавным.

Роман удивился, что они так и не покинули подземный мир.

Он не знал, что этот сокровенный мир так огромен – бесконечный пустынный ландшафт, усеянный булькающими серными лужами и затянутый паром. Несколько раз, осмелившись посмотреть вниз, Роман видел сквозь дымку, как там что-то поблескивает. Он изумился, поняв, что это ржавые цепи, скелеты и кости, разбросанные по каменистой дороге. Они походили на кости животных, пока Роман не распознал безошибочно человеческий череп.

В горле запершило, и он отвернулся.

Во рту пересохло и появилось странное послевкусие, но, к его облегчению, в теплом и влажном воздухе кашель прошел. Теперь, когда паника улеглась, он смог дышать глубоко, не чувствуя этого ужасного стеснения в легких.

Наконец, когда они летели уже то ли тридцать минут, то ли три часа – измерять время, не видя неба, солнца и луны, было трудно, – Роман заметил, что в некоторых местах пар от серных луж поднимается выше, чем в других, как будто его тянет сквозняком вверх.

После седьмого такого места Роман заподозрил, что, наверное, в этих точках эйтралы выбирались на поверхность земли. Это тоже были двери, достаточно большие, чтобы эти твари могли переходить из одного мира в другой.

Он хотел спросить, но сдержался. Вэл, похоже, не отличался терпеливостью, и не следовало искушать судьбу, пока они не приземлятся. Но оглушительная тишина не мешала разыграться воображению или строить теории.

Видимо, Вэл тесно общался с эйтралами.

Возможно, дрессировал их или присматривал за ними? Он, как и Дакр, носил под одеждой флейту и знал мелодии, которые управляют эйтралами. Интересно, какие еще команды выучили эти существа и подчинялись ли они музыкальным приказам, когда летали в верхнем мире?"

"Роман вспомнил, как на фронте лейтенант Ларк из Платанового взвода говорил, что эйтралы редко летают над окопами, потому что не отличают врагов от дружественных войск.