Александр Сергеевич,— обратился он к Смирнову,— вот в этом районе,— и Васин показал на карту,— неизвестной группой в составе четырех человек несколько дней назад была обстреляна и сгорела автомашина с боеприпасами. Два сопровождающих ее красноармейца получили тяжелые ранения, третий убит. По предварительным данным, это совершено бандгруппой бывшего вахмистра белоказачьего корпуса генерала Богаевского — Марущака. Банда эта, как подтверждают сообщения, появилась там еще в декабре 1941 года и с тех пор скрывается где-то в зарослях камыша в вашем районе.
Были поставлены задачи и другим участникам совещания."
"— Будьте внимательны и настойчивы,— напутствовал присутствующих Васин.— Враги не могут существовать без баз и связи с местным населением. Ведь их кто-то кормит, снабжает информацией, а может, и укрывает, отводя наши удары. Так ведь? Для вас, товарищ Смирнов, главное — установить пособников и линии связи бандитов. Это поможет выйти на их базу, а значит, найти и места укрытия.
Хотя ровный тон майора, его внешнее спокойствие не давали повода окружающим для тревоги, но Смирнов чувствовал озабоченность начальника. Сопоставив ее с увиденным сегодня на фронтовой дороге — ка земле и в небе,— он сделал вывод: обстановка сложная, грозящая самыми нежелательными осложнениями. И Васин об этом знает.
На оперативную работу в Красную Армию Васин пришел в 1939 году. А раньше служил на границе, был на партийной работе, потом в системе Наркомата внутренних дел. От многих людей слышал Смирнов, что, работая в НКВД, Васин был предельно прямолинеен и справедлив.