А где они, эти базы и укрытия? Если их задача — вражеские действия в тылу нашей армии, то возможны всякие неожиданности, прежде всего, в прифронтовой полосе.
На карте нанесены различные данные о войсках и гарнизонах Красной Армии подведомственного ему района. Васин сопоставлял, прикидывал. Определил наметки плана действий и пригласил своих помощников для совета."
"— В первую очередь,— поставил задачу майор,— надо тщательно проверить, нет ли такой группы в прифронтовой полосе. Враг вышел на побережье, усиленно рвется на юг и юго-восток, ему нужен наш хлеб, наша нефть, наш уголь! Без этого он долго воевать не сможет.
Наша задача — выявление и парализация действий их разведки в прифронтовом районе.
В пятнадцать часов от Смирнова возвратилась группа командиров, выезжавших туда в связи с ликвидацией банды Марущака. Они подробно доложили об операции.
Предположение, что банда была группой, о которой говорилось в телеграмме, отпала окончательно. Но и эти люди оказались не менее опасными и коварными врагами. Установить и взять группу вахмистра оказалось не просто...
* * *Утро выдалось теплое, солнечное. Над землей висела сизоватая дымка, остро пахло свежескошенной травой, спеющими яблоками.
— Заскучал, старшина, без настоящего дела?
— Заскучал, товарищ капитан.
— Что ж, будет дело, К восемнадцати часам собери всех. А сейчас позавтракаем, и я поеду в сельсовет, затем в район. Да и с командованием воинской части надо встретиться.
Смирнов уже знал, что Васин доложил суть его предложения по ликвидации банды, на что командование дало свое согласие.
На следующей неделе в один из дней, когда солнце еще только начинало клониться к западу, группа Смирнова вместе с бойцами местного формирования самообороны и сотрудниками милиции в сопровождении еще не ушедшего на сборный пункт Петра Крюкова отправилась в сторону, где недавно были замечены бандиты.
Ехали на двух автомашинах километров тридцать до станицы Киевской.