Он всегда был чутким и отзывчивым, но сейчас казалось, словно я нахожусь под прицелом оружия.
— Вот как? – неожиданно, Адриан облегчённо рассмеялся. - Чудно. А то, я уж было подумал, что ты забыла о том, как ужасно поступил он с тобой в день дебюта.
Слова наследника герцога… Прошибли меня насквозь. Хаотичные картинки из прошлого заметались в мыслях, а былая обида словно взвыла в груди.
… Мне только исполнялось шестнадцать лет, время дебюта для каждого аристократа. На тот момент Гидеону было восемнадцать лет и… Бабушка умерла всего год назад.
Мы не были с ним официально помолвлены, однако, в высшем обществе все считали нас парой даже на основании устных договорённостей. Меня это не очень устраивало, но мы с Гидеоном, вроде как, поддерживали легенду и…
На дебют леди обязан сопровождать кавалер. У меня особо не было вариантов и я, конечно, отправила письмо третьему принцу, будучи уверенной в том, что он явится сопроводить меня.
Но… Гидеон не пришёл. Я стояла на дебюте совсем одна, в своём красивом платье и внутренне тряслась от унижения.
Да, мы с ним, конечно, недолюбливали друг друга, но… Тогда я действительно не понимала: за что он поступил со мной так неоправданно жестоко?...
Зачем?"
"В зале были представители древних родов. Все они посмеивались, глядя на меня. Все перемывали косточки моей неудаче. Тогда… Меня едва не стошнило от обиды и унижения.
… А позже я узнала, что тот вечер Гидеон Домаанский провёл со своей новой пассией, Миртой Вайне. Об этом судачила вся столица, обсуждая меня, как брошенную невесту.
Я… Я старалась не думать об этом.
— Не печалься, Эви, - Адриан с сочувствием погладил меня по щеке, - я всегда рядом, чтобы помочь тебе, ты же помнишь?
Да, помню. Тогда, именно Адриан Центрийский спас положение. Он выступил вперёд и признал, что его спутница не смогла прийти, после чего предложил мне потанцевать.
Юноша мог посетить дебют без пары, на это не смотрели так сурово и язвительно, поэтому… Я понимала, насколько благородно поступил Адриан. И именно с этого момента я прониклась к нему искренней симпатией.
— Спасибо, Адриан, - тихо произнесла я, опуская взгляд в пол.
— Ничего, - он неожиданно легко сорвал цветок, приколотый к моему платью, - камелия не особо тебе подходит.
Я вскинула взгляд в немом удивлении, а потом увидела, как Адриан сжимает в кулак нежные лепестки, небрежно выбрасывая их обрывки на пол.
Этот момент… Почему-то очень сильно отпечатался в моей памяти. Сладковатый запах умирающего цветка.