С разрешения Нергала я отдал приятелю кристалл, чтобы голодных и уставших людей можно было привести к святилищу, где ими занялись бы кошки.
Так нас осталось трое.
До классов практики мы добирались не меньше четырех часов. И я порадовался, что не отдал всю еду спасенным ученикам, потому что сам здорово проголодался. Бессмертные снисходительно дали мне полчаса на отдых и перекус, а потом мы отправились дальше.
И, как предсказывала Ли, у нас начались трудности.
Пока мы с ней пыхтели, убирая начертания, Нергал успел и поскучать, и подремать, и лениво покурить сигару.
Лилит, до сих пор смотревшая на него почти с обожанием, внезапно разозлилась.
— Может, хватит вот так сидеть и пялиться на мой хвост? Нашел тоже кошку.
— Не льсти себе, я сфинксами не интересуюсь.
Она обиженно фыркнула. Подошла к Нергалу, встала в боевую стойку и скрестив руки на груди, спросила:
— А это ничего, что мы тут из сил выбиваемся, пока ты лежишь? Мы тебе отдыхать не мешаем? Не портим настроение своими потными лицами?
— Да нет, не мешаете, — снисходительно отозвался тот, выдыхая струйку ароматного дыма.
— Сволочь бесстыжая, — прошипела себе под нос Лилит.
— Ты что-то сказала? — переспросил Нергал, приподняв одну бровь.
— Говорю, жалею, что не рыжая! — скривила губы демоница.
— А-аа, — умиротворенно кивнул Нергал. — А то мне чушь всякая слышится, вот я и решил…
Слова застыли у него на языке, выражение лица из расслабленного мгновенно стало суровым.
— Даня, ко мне!!!
Я пружиной отскочил в сторону от начертания, над которым сейчас корпел. И в то же мгновенье на этом самом месте с гулом раскрылась воронка — сразу огромная, больше двух метров в диаметре. Уставившись на нее, как зачарованный, я попятился.
— Господи, какая же здоровая!..
— Живей! — крикнул мне Нергал, подрываясь с места. Схватив за шиворот, он швырнул меня назад, и воронка рывком растянулась еще на добрый метр и заметно приблизилась.
От ее гудения у меня звезды из глаз посыпались. Зажав уши руками, я стиснул зубы от боли. Было такое ощущение, что все извилины разом решили выбраться из черепной коробки наружу.
— Осторожней!.. — ахнула Ли, когда Нергал запустил в центр искажения руку. — Она ведь может!..
— Знаю! — со злом рявкнул тот.
Я понял, что все будет хорошо, когда головная боль начала медленно отступать. Звук затихал и вскоре совсем прекратился.
Нергал тихо выругался.