— С удовольствием. Прошу, следуйте за мной.
Мы втроем идем по коридорам дворца, украшенным фресками с изображениями летящих птиц и небесных пейзажей. Пол устлан мозаикой, изображающей сцены из истории Авиарии. Арисия идет впереди, ее шаги легки, словно она парит над полом.
— Давно не виделись, мадам Елена, — обращается она к моей жене, бросая взгляд через плечо. — Как ваши дела?
— Всё хорошо, спасибо, мадмуазель, — спокойно отвечает Лена.
— Вы все такая же сдержанная, — ядовито улыбается Арисия. — Иногда хочется видеть больше эмоций.
— Эмоции — дело личное, — мягко парирует Лена. — Я делюсь ими только со своими «сестрами» и супругом.
Орнитантка поджимает пухлые губы, явно не найдя достойного ответа.
Умничка Ленка! Так эту пернатую выдру!
Наконец мы подходим к огромным дверям, украшенным резьбой в виде крыльев. Арисия открывает их, и перед нами предстает просторный зал — воронятник. Высокие потолки, множество жердей и насестов, на которых сидят вороны разных размеров и оттенков. В воздухе витает легкий шум перьев и тихое карканье.
— Вот они, наши почтовые вороны, — с гордостью говорит Арисия. — Самые быстрые и надежные вестники во всех землях.
— Впечатляет, — отмечаю я, оглядываясь. — Мне нужен главный ворон.
Она кивает и указывает на самую высокую жердь, где сидит огромный черный ворон. Его перья блестят, а глаза смотрят с явным разумом и пониманием.
— Это Чернобус, — представляет его Арисия. — Глава стаи. Он живет уже сотни лет и обладает невероятным интеллектом.
Я подхожу ближе, устанавливая ментальный контакт.
«Привет, Чернобус» — мысленно обращаюсь к нему."
"В ответ чувствую теплую волну энергии и любопытства. Птица, правда, умная. Даже разумная. Другие вороны не дотягивают до его уровня, но зато они безоговорочно слушаются своего вожак. Чернобус командует стаей. Договорившись с ним, я фактически заручаюсь поддержкой всей стаи.
«Я хочу нанять вас, — продолжаю. — Думаю, ты достоин большего чем разносить письма. Ты достоин собственного рода, как считаешь?»
Чернобус застывает, обдумывая мои слова.
«Погнали, каррр» — неожиданно разносится в моей голове. Затем ворон, взмахнув мощными крыльями, покидает жердь и плавно приземляется на моё плечо.
Я усмехаюсь. Пускай клюкстый немногословен, но свое веское слово сказал.
Оборачиваюсь к Арисии.
— Мы договорились.