Алекс уже закрутил пробку бака, когда к соседней колонке на скорости подъехал черный джип. Все бы ничего, но из машины выскочили крепкие парни в строгих костюмах. Миша в это время шел к своей машине, но, завидев их, отбросил в сторону бутылку с газировкой и сунул руку под полу куртки. Он успел вытащить боевой пистолет, но парни его опередили. Марта своими глазами видела, как один из них выстрелил в Мишу. Видела, как на его рубахе страшными огоньками вспыхнули красные пятна...
Алекс тоже выхватил пистолет. Выстрелил раз, второй.
– Проклятье! – вне себя от ярости взревел он.
– Что случилось? – прижимая к себе насмерть перепуганных детей, спросила Марта.
– Она еще спрашивает! – возмутился Алекс. – Мишку застрелили, ты что, не видела?
Взволнованная Марта не придала значения тому, что он впервые обратился к ней на «ты». Его можно было понять.
– Видела!..
– Это все Погребняк! Его свора!
– Кто такой Погребняк? Дядя Леша, да?
– Хрен, а не дядя... Симона так его называет... Дядя... Мишку убили. Ты хоть понимаешь, Мишку убили!
В бессильной ярости Алекс на пару мгновений зажмурил глаза и с такой силой сжал баранку, что костяшки пальцев побелели.
– Понимаю...
– Все из-за тебя!
– Я даже не знаю, что сказать...
– Ничего не говори! Молчи!.. Просто молчи...
Алекс гнал как сумасшедший. Гнал, нервно оглядываясь. Боялся он не напрасно.
– Ты профессионал, – заметила Марта.
– Я – идиот! – вспылил он. – И зачем я только ввязался в это дело?
– Ты можешь нас высадить...
– Я брата потерял, а ты – высади! Дудки! Теперь ты от меня никуда не денешься!
– Ты меня похищаешь? – улыбнулась Марта.
– Да, представь себе!
Конечно же, это была шутка.
Уже темнело, когда машина въехала в какую-то деревеньку на берегу реки. Чистенькая, аккуратненькая – и кирпичные домики, и деревянные. Тополя и сосны вдоль дороги, во дворах садовые деревья. Дым костров – сухую траву жгут. Марта знала, что законом такие костры запрещены – для здоровья вредно. Но также знала, что люди все равно их жгут. Как в той песне, дым костра создает уют.