"
"– Хорошо, повторю, – сказала брюнетка, грозно упирая кулаки в бока. – Ты, Элис эр Харринтер, выбрана для величайшей миссии! Ты обязалась пройти все испытания отбора в Высшую Военную школу, чтобы заглянуть в Око Жизни. Это единственный способ прикоснуться к Источнику, который для нас, леди, закрыт.
Я повернулась опять и уставилась совсем уж круглыми глазами, а девица продолжила:
– В самом начале времён наши правители решили, что крыльев достойны только мужчины. С тех пор леди могут лишь мечтать о второй ипостаси, и это несправедливо.
Я на секунду выпала из реальности, потом уточнила осторожно:
– А мы – это кто? Речь обо всех леди или о каких-то конкретных?
На меня посмотрели с обидой.
– Речь о нашем тайном обществе «За Свободу и Равенство», – буркнула осведомительница.
Очень мило. То есть я местная феминистка? Зато теперь ясно, почему одета как парень.
– Элис, ты действительно лучшая, только в тебя и верим. Именно поэтому в пасть к милорду Рагару идёшь ты.
Я поперхнулась. В пасть? Учитывая, что секунду назад упоминались драконы… Надеюсь это всё иносказательно?
Впрочем, ладно, есть другой, более насущный вопрос:
– Я правильно поняла, что Высшая школа только для мужчин?
Девушка резко застыла и нахмурилась.
– Элис, а с тобой всё в порядке? – очень своевременный вопрос. – Может ты головой, когда в обморок падала, стукнулась?
Я промолчала, решив, что обсуждать моё состояние по-прежнему не стоит.
После бесконечной паузы собеседница сказала:
– Конечно для мужчин. Ты идёшь туда под видом Эстаса эр Харринтера, своего брата. Кстати, учти, что Эстас, когда узнает, будет очень зол, поэтому тебе лучше вернуться победительницей.
Происходи всё на самом деле, я бы поперхнулась и закашлялась, а так – только брови приподнялись. Ещё один взгляд в зеркало, и я констатировала:
– Я не похожа на парня. В смысле, на Эстаса.
– Не волнуйся, всё будет в порядке. Да, мужественности в тебе мало, но и настоящего Эста почти никто видел. Никто не узнает. Особенно когда выпьешь зелье.
– Какое ещё зелье?
– Для голоса, Элис! – девушка закатила глаза. – Для голоса и лица.