— Рад, что ты принял мое приглашение и так быстро пришел. Я это ценю. Присаживайся.
— Лорд-главнокомандующий, — кивнул Алекс, занимая место за столом.
Стол, кстати, был абсолютно пустой. Ни вина, ни других напитков. Впрочем, это Цера обычно угощала посетителей своей гильдии вином, Ноколос же в душевном гостеприимстве замечен не был.
«Но хотя бы пригласил в личную резиденцию», — подумал Алекс.
За спиной тихо закрылась дверь – Ральярд покинул зал и два адепта остались наедине, если не считать планеты за панорамным окном.
— Поздравляю с окончанием зачистки Хептры, — улыбнулся Ноколос.
Однако улыбка даже неискушенному наблюдателю показалась бы холодной и формальной.
— Зачем ты меня позвал? — равнодушным тоном спросил Алекс.
— Сразу к делу? Хотя я слышал, что ты очень занятой адепт. Впрочем, как и я... Я хотел поговорить с тобой, пока ты не отправился к следующей Жемчужине. Или пока ты не исчез в очередной экспедиции к границе Квазара.
— Таких далеких экспедиций в ближайшее время я не планирую.
— Это хорошо, а то появилось слишком много желающих покинуть наш уютный кластер. Правда, никто не выбрался, но с тобой у них есть шанс. Не было таких предложений?
— Были, — не стал отрицать Алекс. — Но меня они не интересуют. Я не всех целей достиг в Квазаре. Кроме того, Бездну штормит. Выбраться пока невозможно.
— Тебе виднее, — усмехнулся Ноколос. — Хотя я думал, что для Лоцмана, создателя Каркасов и убийцы кукловодов нет ничего невозможного. Ах да, еще забыл твой титул сильнейшего чемпиона Иглы.
— Это слишком поспешное утверждение, — поморщился Алекс, вспоминая занятия с Тэлвисом. — Я точно не сильнейший адепт Иглы.
— Уверен, что в рейтинге Иглы твоя гильдия входит в сотню сильнейших.
— Какое это имеет значение сейчас?
— Тебя не интересует рейтинг? — поинтересовался Ноколос, внимательно рассматривая лицо гостя.
— В данный момент меня больше интересует выживание адептов Квазара. В первую очередь – моей гильдии, затем – союзников.
— Необычно это слышать. Для многих Большая Гонка продолжается, несмотря ни на что.
— И для Лорда-главнокомандующего? — с усмешкой спросил Алекс.
— Нет, мне тоже приходится думать о выживании. Тут мы с тобой похожи, только масштабы разные. Я должен спасти не только союзников и свою школу, а всех адептов Иглы, включая свободных…
Следующие несколько минут собеседники обсуждали всякие мелочи, но важных тем не касались.