— Я не об этом спросил, — оборвал его, наблюдая, как дёргается кадык.
— Четвёртый ранг, — сглотнул мужик. — Могу произвести эталонку первого ранга.
— Ты! — перевёл взгляд на дамочку. Её лицо напоминало искусно раскрашенную маску — каждая чёрточка выведена с особой тщательностью.
— Четвёртый. Вышка, — ответила она, вздёрнув подбородок, и на шее блеснула золотая цепочка.
Продолжил опрос, переводя взгляд с одного на другого. С каждым ответом разочарование росло. Покачал головой.
— Игорь Николаевич, — повернулся к отцу Ольги, чьи очки запотели от влажного воздуха.
По лицам алхимиков пробежала волна возмущения. Их щёки порозовели от гнева, пальцы сжались в кулаки.
— Мне не нужны те, кто ничего не могут, — пожал плечами, заметив, насколько побледнела дамочка с макияжем. — Я тут застал, как вы говорили про моего гения, что он самоучка… — кивнул на Лампу. — Вот только он на третьем ранге способен сделать эталонку такого же ранга.
— Невозможно! — взвизгнула накрашенная особа так пронзительно, что звон пошёл по склянкам.
— Да! — поддержали её остальные нестройным хором.
— Уверены? — окинул их взглядом, отмечая, как самоуверенность на лицах сменяется тревогой. — Ну что ж, давайте с вами поспорим. Прямо сейчас девочка и самоучка у вас на глазах сделают это, — губы растянулись в улыбке. — Игорь Николаевич даже не будет им помогать.
— Павел Александрович… — пискнул Лампа, но я лишь махнул рукой.
— Это невозможно! — женщина с макияжем подалась вперёд, её пальцы сжались в кулаки.
Яд вспыхнул на моей руке, заставив дамочку замолчать. Чёрная дымка поползла по пальцам, окутывая ладонь.
— Не стоит, — качнул головой, наблюдая, как алхимики нервно переглядываются. — И, если у них это получится… То вы все встанете на колени, признаете превосходство и принесёте извинения. А потом дадите мне клятву крови, и я, может быть, позволю вам помогать в качестве подмастерьев.
— Нет! — вскинулся один из мужчин, его лицо побагровело от возмущения.
— Ещё чего! — поддержали остальные, сбиваясь в кучку."
"— Тише! — лёд ударил рядом с их ногами, раскалывая каменный пол. Осколки брызнули в стороны, заставляя непрошеных гостей отпрыгнуть.
— Но и со своей стороны вам кое-что пообещаю, — продолжил я, когда все вокруг притихли. — Если мои люди провалятся, то получите по десять тысяч каждый.
Глаза алхимиков загорелись при упоминании денег.