– А-а! – вдруг заорал Шелл и мигом отпрыгнул в сторону, перелетев через ближайший малиновый куст.
Каве замерла в испуге. И было отчего: прямо перед ней, где только что был поляк, зашипели, свившись в клубок, сразу три змеи. Обыкновенные карпатские гадюки, но оттого не менее ядовитые – очевидно, по этой тропинке давно не ходили.
– Не двигайся, – произнес Лешка, который вернулся на крик друга и тоже оказался перед змеями.
Он быстро провел рукой по талии – очевидно, набирая силу из своего магического пояса, – и змеи стремительно поднялись в воздух, затанцевали вокруг его головы, поднялись чуть выше… неожиданно распрямились да как выстрелят вверх! Над соснами прогремели три яркие вспышки.
– Эффектно, – вынес вердикт подошедший Виртус. Он задумчиво дернул свою серьгу-полумесяц. – Но слишком громко… А вот тебе, дорогой Шелл, выношу порицание за трусость. Оставить девушку в беде, ай-яй-яй.
Тот скривился и обиженно пробурчал:
– У меня змеефобия… Извини, Каве.
Каве лишь пожала плечами – ей было все равно. Не скрываясь, она оценивающе смотрела на младшего Вордака.
Подъем становился все круче, лиственные деревья уступали место альпийским соснам и каменным валунам, покрытым желто-бурым лишайником. На пути все чаще стали попадаться ящерицы, то и дело по камням пробегали огромные мохнатые пауки.
"Лишь только они вступили на горную каменную гряду, как погода сильно ухудшилась. Плотную пелену облаков в один миг перекрыла большая черная туча, словно кто-то пытался нахлобучить на вершину горы гигантскую колдовскую шляпу. Приглядевшись, Каве увидела, что туча состоит из тысячи маленьких вихрей… Но уже в следующую секунду вихри превратились в обычных воронов: злое ехидное карканье разлетелось над горой, отразившись многоголосым эхом.
– Шушеры, – мгновенно определил полудух, опередив открывшего было рот Шелла. – Маленькие злые духи – предвестники сильного отрицательного пространства. Они умеют оборачиваться кем угодно: змеями, воронами, пауками, ящерицами. Поодиночке безобидны, но вот когда их стая…
Остальные переглянулись. Все, кроме Марка, – этот и дальше делал вид, что он здесь вообще ни при чем.
Снежноволосый приложил руку ко лбу козырьком, чтобы лучше разглядеть черную тучу.