Его лицо выглядело очень бледным.
– Понятно, – произнес он через некоторое время. – Каве это увидит и окончательно возненавидит меня.
Стригой насмешливо взглянул на парня:
– Я отдам тебе пояс силы после этого бала. Если все пройдет хорошо и ты будешь паинькой.
Алексей Вордак молчал. Его невидящий взгляд, направленный в потолок, выражал лютую злобу и отчаяние; казалось, еще немного – бедный деревянный свод не выдержит и будет тотчас испепелен.
Полу дух вдруг опять приблизился:
– Скажу начистоту… У тебя был шанс завоевать сердце этой девушки, но ты его упустил.
– Да пошел ты!
Стригой наклонил голову вбок и саркастически оглядел Вордака с ног до головы. Парень почувствовал его холодный, оценивающий интерес – его даже озноб пробрал, – но ответил таким же взглядом.
– Из-за твоей глупости и горячности погиб твой отец, – тихо произнес Стригой. – А сейчас ты потерял отцовский пояс силы – всю магическую мощь, накопленную Мстиславом Вордаком за его жизнь. И все равно продолжаешь… глупить.
– Отец погиб не из-за меня! Если бы я не встал в Круг Силы, то они все убили бы… – Лешка осекся, осознав ненужность фразы: Чародольский Князь прекрасно знал историю Карпатского Венца и его хранительницы.
– Сейчас это совершенно неважно, – жестко осадил полудух. – Я спас тебя от Лютогора, потому что мне не понравился его способ расправы над тобой. Считай, пояс – это моя награда за столь доброе, бескорыстное дело. Но я не хочу быть жестоким без выгоды. Я получаю Каве, ты – возвращаешь себе пояс силы и свободу.
Парень молчал.
– У тебя есть время подумать, – продолжил Стригой. – Я не тороплю с решением. Но знай: ты мне сейчас не соперник. Ты ведь магически бессилен, прости за этот нечаянный символизм. А с поясом силы ты вновь сможешь бороться. Даже против меня.
И он вышел.
Глава 18
Завтрак в замке
Впереди показались остроконечные башни Фортуны, славной столицы Чародола. С большой высоты город показался Каве еще прекраснее, чем в первый раз.
«Интересно, как мы попадем в город? – невольно подумала Каве. – Вряд ли у драконорогов имеется особое разрешение на посещение столицы».
К ее удивлению, пан Седрик беспрепятственно пролетел над высокой и довольно широкой в поперечнике каменной стеной, окольцовывавшей Фортуну.
Быстро промелькнули внизу аккуратные, ухоженные домики с зелеными садами, безлюдные улочки… Драконорог несся напролом, словно не замечая высоких башен, встречавшихся на пути.