Победительница Чаклуна пожелала отдать Каве право открыть сундук моей матери… – Он сделал небольшую паузу. – Так что прошу тебя, дорогая ведьма, не медли.
В полнейшем молчании Каве сняла с шеи цепочку и подошла к сундуку. И, не мешкая, вставила в скважину Золотой Ключ.
Внутри замка что-то щелкнуло – тяжелая крышка натужно заскрипела и откинулась в сторону.
Не скрывая волнения, Рик Стригой стремительно шагнул к сундуку и жадно заглянул в середину.
Стенки внутри покрывал мягкий черный бархат. На дне, выстроившись в ряд, лежали: клубок зеленых шерстяных ниток, пустой пузырек из хрусталя, маленькая, не больше грецкого ореха, инкрустированная бисером шкатулка из светлого дерева и тонкий прутик с одним длинным листком, похожий на ивовый.
Каве растерялась. Она хорошо помнила слова, переданные Эрис. Но пузырек, шкатулка и прутик в равной степени могли быть самыми маленькими предметами в сундуке… Который из них следует продеть сквозь браслет?
– Для начала я открыл бы шкатулку, – вежливо вмешался полу дух.
Каве протянула руку за шкатулкой, но Рик Стригой перехватил ее руку: одарив девушку ледяным взглядом, он сам открыл крышку.
Внутри лежало обычное золотое кольцо – толстый ободок, никаких камней.
У Каве заныло сердце: так вот что надо продеть через ее браслет!
Но Стригой думал иначе.
– Ну и ну, – задумчиво произнес он. – А я все гадал, куда же делся тот лопух, что некогда был поставлен управлять Златоградом.
Он покрутил золотое кольцо в пальцах, после приложил его к своему поясу, и оно исчезло.
"– Небольшой довесок не помешает, – прокомментировал он свои действия.
– Зачем ты это сделал? – рассердилась Каве. – Может, мне нужно было это кольцо!
Полудух страшно удивился. Впрочем, как и остальные участники события.
Но Каве и не думала ничего объяснять. Не переставая кидать на Рика Стригоя сердитые взгляды, она стащила с руки свой серебряный браслет, осторожно достала из сундука прутик и быстро продела его через ободок-ящерку.
Браслет слегка потеплел… но через секунду вновь стал холоден.
Вдохновленная этим маленьким успехом, Каве пристально рассматривала прутик, но с тем не произошло никакой любопытной метаморфозы. Даже единственный листик его не дрогнул.
Тогда она повторила ту же операцию с пустым пузырьком.
И вновь ничего не произошло.
Увлекшись, девушка не замечала пристальных взглядов остальных участников эксперимента, всерьез заинтересованных ее действиями.