На широком подоконнике расположилась небольшая плита, на которой парил чайник. Рядом стояла вазочка с печеньем и блюдо с яблоками.
По периметру комнаты высились полки с рулонами тканей, коробки с прозрачными окошками, в которых было видно кружево, пуговицы. В углу высилась стойка с нитками всех оттенков.
В центре стоял манекен, на который иглами рука мастера прикрепила куски ткани. Заметив мой интерес, Константин смущенно набросил на свою работу покрывало.
— Простите, но я немного суеверен. Не стоит вам видеть незаконченную модель.
— Модель? — неожиданно раздалось откуда-то с потолка.
Я не сдержался и посмотрел на люстру, что висела довольно низко. Между хрустальных капель на рожках для лампочек сидел худощавый невысокий мужчина со смешными усиками, которые носили полвека назад. Призрак цепко следил за модистом, совершенно не обращая на меня внимания.
— Вы давно открыли тут ателье? — спросил я, решив не светить своим даром перед духом.
— Меньше года, — Константин обвел глазами пространство, словно ощущал присутствие свидетеля нашей встречи.
— К начальствованию, — поправил я модиста, и он резко мотнул головой.
— Именно к власти, — отчеканил Веленцев. — Девица очень далеко пойдет, скажу я вам.
— И почему? — я решил дать собеседнику выговориться.
— Она выкупила Большевичную мануфактуру. Причем за копейки. Уж не знаю, как Кристина это провернула, но факт — смогла.
— Ясно, — я подошел к плите и выключил ее.
Веленцев спохватился и указал мне на кресло.
— Какой же я нерадивый хозяин. Присаживайтесь, мастер Чехов. — он ловко налил кипяток в чашки и бросил в каждую мешочек из тонкой бумаги с веревочкой. — Рекомендую попробовать этот чай из соседней лавки. Там одна очень талантливая женщина делает замечательные сборы и фасует их в такие вот пакеты.
— Любопытно, — я оценил аромат, который поплыл по воздуху.
— Думаю, что за этим будущее. Когда люди поймут, как удобно пользоваться такими мешочками, то от обычного рассыпного чая откажутся.
— Возможно, — не стал спорить я.
— Так вот, когда Кристина купила вторую мануфактуру, то решила нанимать модистов с испытательным сроком и собирать с них идеи. Она выдает их за свои. А ребят просто выгоняет, когда наступает срок приема на работу.