– А нельзя сейчас съесть одну, а потом вместо нее положить другую?
– Ради этих пяти шариков погибло немало людей. Я единственный, кому повезло выжить. Это самая редкая штука в Улье, так что смотри не урони.
Карат протянул жемчужину. Диана осторожно взяла, поднесла к непроницаемым стеклам очков, покачала головой:
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Давай подождем, может, я не заражусь.
Последнее пролепетала совсем уж убитым голоском. Ну да понятно, кому понравится такое говорить.
– Нет, я уже принял решение.
– Ты уверен?
– Вообще-то ты только что нас спасла. Та тварь могла убить и меня, и тебя, тот человек, заказчик, мог остаться без своего жемчуга. То есть – заслужила.
– Вообще-то ты первый меня спас. Да и сейчас, что бы я делала, не будь тебя?
– Не спорь уже, давай.
– Что давать?
– Съешь ее.
– Просто съесть?
– Глотай, не разжевывая. И вот, запей этой штукой.
Диана легко проглотила белый шарик стоимостью в несколько бочонков человеческой крови, а вот с живчиком вышла заминка, сморщилась после единственного глотка:
– Ну и гадость.
– Спирт там есть. Чуть-чуть.
– Мне нельзя алкоголь.
– Привыкай. Эту гадость тебе придется пить всю оставшуюся жизнь.
– Почему?
– Потому что жизнь иммунного не так уж безоблачна.
– Вкус отвратительный.
– Я привык.
– А я вряд ли привыкну.
– Рецептов много, есть и получше, можешь разное добавлять, как-нибудь приспособишься. Ароматизаторы, самые разные добавки или специи.
– И зачем вообще такое пить?
– Без живчика иммунные слабеют, а потом умирают. В муках умирают. Страшных.
– Что не так с этим напитком?
– С напитком все нормально.
– Не верю.
– Вся загвоздка в главном ингредиенте. То есть в том, из чего его делают.
– Из чего?
– Вопрос естественный, но ты точно уверена, что прямо сейчас хочешь узнать ответ?
– Конечно, уверена.
– Ну ладно, сама напросилась. У тебя как с желудком?
– В каком смысле?
– Крепкий он у тебя или нет?
– Почему-то у меня плохие предчувствия… Что за отраву ты мне дал?!
– Похоже, с желудком у тебя не все ладно. Тогда держись поближе к краю лодки, то, что я сейчас расскажу, ему вряд ли понравится.
Глава 25
Главные ценности Улья, все то, без чего жизнь иммунных немыслима, извлекаются из споровых мешков развитых зараженных.