Карату однажды вынужденно пришлось проделать мизерный остаток пути по черной земле, заработал незабываемые впечатления. Ползал там, словно упившийся до полусмерти алкаш, даже с боку на бок перекатываться пришлось.
Дальше чернота резко сходит на нет, хотя полностью не исчезает. Начинается Внешка – пояс, куда неведомыми способами могут попадать представители внешних миров. Некоторые цивилизации нашли лазейку и используют Улей как сырьевую базу для заготовок ценных биологических материалов. Этих людей, или скорее нелюдей, называют внешниками, отношение к ним резко негативное.
Твари одинаково любят и иммунных, и внешников, потому последние высылают воздушные и наземные патрули в целях снижения поголовья самых опасных монстров. Отсюда некоторое уменьшение концентрации зараженных на Внешке, даже одиночки-рейдеры могут относительно спокойно по ней странствовать. В тех местах намного большую опасность представляют солдаты в респираторах и противогазах, а также прислуживающие им ренегаты из местных – муры.
Есть еще кое-что: чем ближе к сплошной черноте Удавки, тем меньше шанс нарваться на скреббера – самого ужасного и загадочного создания Улья. Это не изменившийся человек или животное, это нечто невероятное, возможно – откровенно инопланетное. Сколько их разновидностей – неизвестно, поведение непредсказуемо.
Из скребберов добываются главные ценности Улья, но целенаправленно на них не охотятся – слишком редкая дичь. И вообще, трудно называть дичью создание, которое на несколько порядков опаснее охотника.
Некоторые рейдеры настолько боятся скребберов, что стараются нос не высовывать с Внешки, ведь там шанс нарваться минимален.
За Внешкой тянется безымянная полоса, она самая обитаемая. Внешники не дотягиваются или почти не дотягиваются до здешних стабов, слишком далеко от их баз, однако то, что они у себя снижают поголовье крутых тварей, сказывается – здесь их тоже поменьше. Но чем далее на запад, тем больше их количество, и, наконец, ты добираешься до земель, где царит засилье самых опасных зараженных. И ужасающие скребберы здесь почему-то встречаются заметно чаще.