Черный человек

В них то и дело встречались глубокие ниши или более узкие проходы, уводящие в глухую черноту. Коридор сделал две петли, прогнулся вверх и вскоре вывел разведчика в небольшую пещеру с ворсистыми синим полом и потолком и перепончатыми стенами. Дальняя стена пещеры была гладкой и отливала серебром, как огромный экран, а напротив располагалось странное сооружение, похожее на гнездо аиста. Над «гнездом» из потолка свешивалось несколько кактусообразных выростов, налитых серым безжизненным свечением.

– Рубка управления, – сказал Маттер, словно был гидом экскурсии.

 – Наросты сверху – световоды, энерговоды и линии связи. «Гнездо» – кресло маатанина и его личный транспорт одновременно. А вот что такое «экран», мы не знаем, есть несколько гипотез на эту тему. Первая – локатор. Вторая – нечто вроде экрана связи с сородичами, но я лично придерживаюсь третьей: «экран» – это пеленгатор «сверхструн». Поясняю мысль. – Ксенолог увлекся и уже не обращал внимания, слушают его или нет. – У «черных людей», как известно, нет глаз, подобных человеческим, как нет и любых иных. Друг друга они «видят» по всплескам магнитного поля и гравитационного излучения, общаются же в пси-диапазоне, так что ни о какой связи «по экрану» речь не идет, да и локаторы им не нужны, вернее, локаторы с выходом на экран. Зато известно, что они остро реагировали на появление природных «сверхструн», полагая, что это каналы их давних хозяев – Вершителей…

– Не очень-то убедительно, – проворчал кто-то из ученых станции, не выдержав.

 – У маатан была своеобразная религия, связанная со «сверхструнами», но делать выводы из этого факта…

– Успокойтесь, коллеги, – вмешалась Боянова. – Все это чрезвычайно интересно, спору нет, но всему свое время.

Разговоры умолкли.

Разведчик поплутал по недрам маатанского здания-космолета и выбрался наружу, как и остальные его товарищи. Шлюп забрал их одного за другим и устремился в небо.

– Оставляю «пчел», пусть потрудятся, обыщут весь город, – донесся голос командира десанта.

 – Но «черных» здесь нет, мы обнаружили бы их сразу. Иду в экваториальный пояс, к старым городам, тройку Хубулавы направляю к полюсам. Эфир чист, все спокойно.

– Ну вот, а вы волновались, – обернулась к Ландсбергу Боянова. – Маат пуст, можно спокойно начинать его изучение контактным способом.

– Я и сейчас волнуюсь, – признался председатель СЭКОНа. – Вдруг мы чего-нибудь не учли?

– В обоймах десанта – рисконавты-профессионалы, за них можете не беспокоиться.