В замок ведь постоянно кто-то приезжает, то поставщики еды и вин, то портнихи, то слуги снуют по поручениям хозяев или, улучив минутку, по личным сердечным надобностям.
А вот как раз и то, что мне нужно! И мысль хорошая, и возможность ее воплотить как раз невдалеке нарисовалась. Я вгляделась в обоз, который тащился по дороге, ведущей к дому Тарда. Попробую к ним прибиться.
Оставив Вредину в роще неподалеку, я приблизилась к женщинам, которые шагали следом за телегой, на которой стояло что-то квадратное и большое, укрытое от посторонних взглядом полотнищем.
Тьфу ты, цыганки! Едва не скривилась, разглядев яркие юбки, обилие фальшивых золотых браслетов и бус. Но что поделать, следующие гости в замок могут еще не скоро наведаться. Бери, что дают, ведьмочка, или морозь попу до ночи, выжидая кого поприличнее.
— Чего тебе, красивая? — покосившись на меня, спросила одна из цыганок.
— В замок попасть надо, — застенчиво улыбнулась. — Там милый дожидается, все глаза проглядел уже, поди! Поможете?
— Зачем нам лишние проблемы, сама посуди, — она подбоченилась, пристально меня оглядывая.
Выясняет платежеспособность, поняла я.
— А так? — протянула ей монету. — В возмещение риска, так сказать.
— Хорошее начало, — она сплюнула на землю.
Я молча отдала ей еще одну.
— Дешево ты как-то ценишь миленка своего.
— Вот, все, что есть, — положила ей на руки кошель, в котором одиноко позвякивали еще два кругляша.
— Договорились, — цыганка довольно улыбнулась.
Я взобралась на телегу рядом с непонятным грузом. Из прорехи в ткани вдруг высунулся длинный белый коготь, едва успела отодвинуться. Пригляделась и ахнула — это же клетка, в которой сидит пантера!
Кажется, теперь мне ясно, что задумал мерзавец Тард!
* * *Внутрь нас пропустили без проблем — хозяин с нетерпением ожидал этих гадин. Когда проезжали через ворота, по коже продрало морозцем. Видимо, это и есть магическая защита.
— Ишь, расстарался-то, — цыганка сморщились. — Целый магический кокон сплел! Будто наждаком ведь по коже прошлись! — посмотрела на свои покрасневшие руки. — И это мы по разрешению прошли. А ежели бы без него?
— Сварились бы заживо, — ответила вторая. — Чего-то надумал этот маг, не зря столько сил угрохал на защиту.
А я подумала о другом — как буду выбираться из замка. Да уж, умная мысля приходит опосля. Ладно, сейчас главное найти Стефанию.