Потому и рвутся сюда. Прямой путь в горы.
— Пойдем, глянем, — помолчав, предложил Руслан.
— Нет, — резко осадил его проводник. — Ты прости, Шатун. Но ты местных дел не знаешь. Горцы, они не просто абреки. Средь них и толковые воины есть, и охотники добрые. Приметят след, насторожатся. Тогда точно можем кровью умыться.
— А ближе подобраться можно? — оценив позицию, уточнил Руслан. — Лучше всего так, чтобы выход на тропу в горы перекрыть.
— Это можно. Пошли, — кивнул следопыт и, легко поднявшись, нырнул в кусты.
"Обойдя балку по краю, они вышли к тропе, и Руслан, аккуратно отодвинув ветку, принялся осматривать распадок. Следопыт сказал правду. Из леса выходила едва заметная тропа и сбегала в распадок. Потом, пересекая его поперек, она поднималась по противоположному склону и снова исчезала в подлеске. Следопыт и Руслан засели в кустах как раз напротив выхода тропы из распадка. Наблюдая за лесом, Шатун раз пять отметил про себя движение по дну балки. Она и вправду просто кишела змеями.
Минут через двадцать, по внутренним часам Руслана, где-то в лесу зафыркала лошадь и послышался стук копыт.
— Близко уже. Поспешают, а идут шагом. По тропе той коня не разгонишь.
— Значит, пора встречать, — зло усмехнулся Руслан, вынимая из кобуры револьвер и взводя курок.
— Шатун, голову береги, — посоветовал следопыт, доставая оружие.
— Да вы достали уже, — фыркнул Руслан, устраиваясь поудобнее за выбранным валуном.
Засели они по обе стороны от тропы, чтобы не дать абрекам прорваться на другую сторону. Развернуться на самой тропе им будет сложно, а в распадке они окажутся под огнем. Минуты через три из леса показался головной всадник, сжимавший в руках штуцер, положенный поперек седла. Придержав коня на самом краю балки, горец внимательно осмотрелся и, убедившись, что опасности нет, толкнул коня каблуками.
Оставив дозорного следопыту, Руслан начал высматривать следующего абрека, когда из-под камня выползла змея и не спеша двинулась в его сторону.
«Гюрза, — мрачно глядя на рептилию, отметил про себя Руслан. — Не очень опасно, но при укусе приятного мало. И угораздило тебя вылезти именно сейчас», — скривился он, осторожно опуская револьвер на камень.
Валун, за которым он устроился, находился в тени деревьев, так что отблеска оружия парень не опасался.