До самой квартиры молодые люди не обменялись ни словом. На лестничную площадку пятого этажа выходили три двери, одна из них была приоткрыта.
— Пошли, — прошептала корреспондентка и, просунув голову, уже в полный голос осведомилась: — Можно?
В темном холле появилась высокая стройная девушка и высокомерно бросила:
— Вы принесли рукопись? Оставьте, мама перезвонит вам.
— Простите, — Ингу задел подобный прием, — мы, наверное, неправильно объяснили… Я журналистка и хотела бы взять у Елены Сергеевны интервью.
— Что за ерунда? — Надменная хозяйка наконец заметила, что посетителей двое, и включила свет.
Массивные бронзовые бра осветили просторный коридор, и взорам молодых людей предстала пепельная блондинка с огромными серыми глазами. Увидев Илью, она моментально изобразила чарующую улыбку:
— Из какого, вы говорите, журнала?
— «СПИД-инфо». — Инга ревниво оглядела девушку. — Мы можем пройти?
— Конечно! Мамы, правда, сейчас нет, но она появится с минуты на минуту. Хотите выпить? Меня Светлана зовут.
— Хотим, — Илья вышел из тени, не отрывая взгляда от красавицы хозяйки, — очень хотим.
Красотка провела их в огромную, роскошно обставленную гостиную. В одну секунду на столе появился коньяк и хрустальная ваза с конфетами. Ингина теория относительно бедной матери-одиночки начала рассыпаться как карточный домик. Однако девушка не пала духом. С важным видом усевшись в кресле, достала фотоаппарат, диктофон и приготовилась задавать вопросы.
Ее усилия оказались тщетны: Илья, казалось, просто забыл о существовании напарницы, а нахальная девица обращала на нее внимания не больше, чем на пепельницу.
— А вам совсем не интересна цель нашего визита? — девушка наконец решилась нарушить идиллию.
С лица красотки моментально слетело милое выражение.
— Чай с бубликами на кухне, идите туда и ждите, — и снова ее ласковый взор обратился к Илье.
Даже у такой прожженной сотрудницы средств массовой информации от неожиданности отвалилась челюсть, в более идиотскую ситуацию она не попадала за всю свою непростую карьеру. Пока Инга соображала, как бы ей получше ответить, послышался звук открываемой двери.