В отличие от других любовных неудач, эта стоит всех страданий."
"В комнату торопливо вошла Амелия, за которой следовала горничная с чайным подносом.
Шарлотта была рада возможности отвлечься. Но, к сожалению, Амелия в основном хотела поговорить об ужасном трюке, который проделал с ней Пьетро, от которого она всего-навсего получила коллекцию подделок. У Шарлотты было что сказать о Пьетро и его мошенничестве, но вряд ли стоило откровенничать с миссис Дрейк. Если бы хотя бы несколько картин или скульптур оказались подлинниками, у нее было бы достаточно денег, чтобы жить спокойно и в достатке, не заботясь о будущем.
– Письмо, миледи.
Вошедший дворецкий протянул Шарлотте записку, и она с облегчением ее схватила.
– Это от Стюарта! – воскликнула она, увидев знакомый почерк. – Он просит меня приехать, но ничего не говорит о том, что узнал.
– Совсем ничего? – изумилась Амелия. – Как такое возможно?
Шарлотта, нахмурившись, продолжала изучать записку.
– Здесь указан не тот дом, в который мы приезжали сегодня днем!
Стюарт сказал, что едет в мужской клуб, куда ее не пустят. Если в записке указан не адрес дома мистера Шеридана и не его клуба, тогда какой же?
– Интересно, куда он поехал.
Амелия с тихим вздохом села на диван.
– Неужели это все подделки? – в который раз спросила Амелия с сожалением. Бюст Купидона, который она вынула из ящика, стоял на каминной доске, ангельски улыбаясь, словно бог любви наслаждался шуткой, которую сыграл с ними.
Шарлотта продолжала хмуриться. Что-то в этой записке казалось странным, но она не могла понять, что именно. Возможно, она всего лишь злится на то, что Стюарт ничего ей не сказал. В послании не было ничего подозрительного. Просто оно слишком короткое. Досадно короткое.
«Немедленно приезжай», – говорилось в нем. И больше ничего, кроме адреса. Как все другие записки Стюарта, эта была подписана большой буквой «С» с сильным наклоном.
– Миссис Дрейк, – медленно выговорила Шарлотта, – эта записка не кажется вам странной?
Она протянула записку Амелии. Та подалась вперед и вгляделась в текст.
– Что вы хотите сказать? Странной? Правда, здесь ничего существенного не сказано, но…
Она внезапно осеклась и вновь перечитала послание.
– Что? – встревожилась Шарлотта, мгновенно уловив перемену в поведении хозяйки.
– Видите ли… это не похоже на руку Стюарта.
Шарлотта резко вскинула голову.