– Не хочешь этих два дня провести со мной?
Щёки вспыхнули с удвоенной силой.
– О, нет, Диана! – хохотнул он. – Я ничего такого… О, Боги! Те же горячие источники, на которые тебя тащили Соня с Амелией только со мной.
Диана опустила голову.
– Мне будет стыдно.
– В каком смысле?
Диана вздохнула.
– Стыдно в купальнике… При вас, при посторонних людях. Я же… я же хромаю.
Калем с нежностью улыбнулся и приподнял голову Дианы за подбородок."
"– Глупости. Сегодня ещё хромаешь, завтра нет. Твоя ходьба, даже с тростью, стала намного увереннее.
– Почему мы не можем остаться во дворце? – наивно спросила Диана.
Калем захватил её ладошку в плен своих тёплых рук и стал поглаживать.
– Есть несколько причин, – уклончиво ответил он.
– Назови хоть одну, – тихо попросила Диана, замечая, как охотно отзывается её тело на такую простую ласку. На прикосновение. На тёплое дыхание. На бархатный голос…
– Первая – безопасность, – легко вымолвил Калем. – Участницы сейчас на взводе, я же объявил о торжественном бале, значит выбор сделан.
– Думаешь, на меня могут напасть?
– Не исключаю, – уклончиво ответил он. – Но всё же надеюсь, что отбирал невест достаточно хорошо. Просто… Всё же есть девушки, которые…
– Как Эмилия Салостор, например? – догадалась Диана. – Мне кажется, её интересует лишь власть и положение в обществе.
– Вот видишь, даже ты догадалась, – усмехнулся Калем и поцеловал руку Дианы, отчего волнительные мурашки побежали по всему телу.
Диана понимающе кивнула, стараясь не думать о других девушках и их чувствах к Калему. Со своими бы разобраться…
– А вторая причина? – тихо спросила она. Калем непонимающе выгнул бровь. – Вторая причина, по который ты хочешь увести меня к источникам на эти несколько дней?
Калем улыбнулся одним уголком и опустил голову.
– Я хотел… знаешь… Мне бы, конечно, хотелось, чтобы ты полюбила меня сразу просто потому, что я есть.
Вместо ответа, Диана обескураженно выдохнула и натянуто улыбнулась.
– Не переживай, – Калем поднёс её ладонь к своей щеке и прижался. – Мы будем заниматься тем же, что и всегда…
– Играть в шашки? – сипло спросила Диана.
– Почти, – отозвался Калем, убирая её руку. Заглянул в глаза и легонько поцеловал в щёку.