На одном из таких вечеров и состоялся разговор Одовецкого с матерью о… покупке Дианы.
– Теперь, когда мы все в сборе, – наследник обворожительно улыбнулся.
Как-то странно пытаться понравится сразу двенадцати девушкам. Его ведь тоже выбирают или нет?
– … пришло время познакомиться…
Диану мучил один вопрос. Вероятно, эти муки отразились на её лице или просто не следовало так яро теребить край накрахмаленной скатерти…
– Диана, вы желаете что-то спросить? – обратился наследник."
"А что это с его глазами? Неужели беспокоится или почудилось?
Диана отмахнулась от ненужных мыслей и осмелилась задать свой вопрос.
– Ваше Высочество, – она немного замялась и оглядела остальных участниц.
Из двенадцати – благородная была всего одна. Ни лицемерия во взглядах, ни холодной отчуждённости, каковая сейчас в моде среди аристократок, ни святого обожания, лишь законный и уместный интерес. Что ещё раз доказывает: наследник подошёл к отбору серьёзно.
– … что, если выбранная вами… «невеста» вдруг откажется от вашего заманчивого предложения, – Диана старалась выдохнуть бесшумно.
Наследник смотрел внимательно, не мигая. Синий взгляд будто бы потемнел и стал проницательней.
– Это исключено, – голос звучал твёрдо. Диана несколько удивилась, но решила послушать аргумент. Аргумент был весомым… – Каждая из предполагаемых невест уже дала своё согласие. Приехав сюда… Иначе, чтобы вам тут делать?
По спине Дианы пробежал холодок и в груди тревожно заныло. Как она могла так опрометчиво…
– Я хочу пояснить, – наследник окинул каждую участницу долгим взглядом.
Участницы переглянулись.
– Я жду от вас честности, понимая и уважения по отношению друг к другу, – продолжил наследник таким тоном, что невольно проникаешься важностью момента.
Диана поверила. Может и будет сожалеть, но в угоду империи, расстанется. Перешагнёт даже через свои чувства, если таковые появятся.
– Предлагаю выпить чаю, представиться и немного рассказать о себе…
Диана хотела спросить, зачем рассказывать, если вы и так всё уже знаете, но промолчала.