Специально обученные, которые могут уверенно и безопасно ходить по горной местности.
Я открыла было рот, чтобы поспорить. Но передумала. Надо было признать, что Эридан прав. Мой Рыжик привык скакать по лугам. В горах ему не место.
– Долгая будет дорога? – продолжила я расспрос.
– Два световых дня и одна ночь.
Я кивнула и опустила глаза в тарелку. Остаток ужина прошел в полном молчанье.
Подъем был ранним. Меня разбудили, когда мягкие оттенки розового еще только появлялись у горизонта. Несмотря на час, провожать меня пришло полгорода.
Центральная площадь возле княжеского дома заполнилась шепотками.
Я надела облегающий костюм из мягкой дышащей кожи для конной езды и невысокие сапожки с небольшим каблучком для устойчивости в стремени. Сверху накинула невесомый плащ с капюшоном, в тени которого спрятала лицо.
Не хотелось ни с кем сталкиваться взглядами. Читать в глазах сочувствие было выше моих сил. Я знала, о чем шептались горожане. Что живой меня уже никто не увидит. Что отдал меня отец на откуп дракону, словно в жертву принес.
Возможно, так оно и было. Эридан упорно избегал ответа на вопросы. Зачем спустя столько лет драконы спустились в долину и потребовали княжну? Даже от самых дальних предков до нас не доходили подобные истории.
Во дворе меня уже ждал дракон и три лошади – два породистых черных скакуна и невысокая, но крепенькая вьючная лошадка с добродушными глазами.
Эридан приветственно кивнул мне и вернулся к креплению седла. Я невольно залюбовалась его плавными движениями и умелыми действиями.
Слуги тем временем хлопотали вокруг вьючной лошадки. Они закрепляли мешки с провизией и кое-какими вещами, которые нам могли пригодиться в пути.
– Готова к дороге, доченька? – голос отца вывел меня из оцепенения.
– Да, отец, – я грустно улыбнулась и, повинуясь внезапному порыву, заключила папу в объятия.
– Айла, нам пора, – жесткий тон дракона заставил вздрогнуть и выскользнуть из мягких рук родителя. – Ты поедешь на Вихре.
Я подошла к лошади, медленно протянула руку и коснулась изящной шеи животного. Вихрь четко уловил мое движение, наклонил голову и тихонько фыркнул, принимая ласку.
Я провела рукой по гриве, прошептала несколько успокаивающих слов, устанавливая невидимую связь со скакуном.
Эридан внимательно следил за моими действиями, но никак их не комментировал, не торопил меня, позволяя провести ритуал.